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Em 1970, a Heuer lançou com sucesso sua linha de cronógrafos automáticos -- com o Autavia, Carrera e Monaco -- e continuou a oferecer muitos cronógrafos alimentados por movimentos Valjoux tradicionais. Mas quando os fabricantes japoneses começaram a oferecer relógios a quartzo mais baratos, ficou claro que a Heuer precisava oferecer alguns cronógrafos mais baratos, especialmente modelos que atraíssem compradores mais jovens. Os cronógrafos automáticos, com os movimentos Chronomatic Calibre 12, geralmente estavam na faixa de US$ 200, que era um preço premium nesse período.
Para oferecer cronógrafos mais baratos que seriam especialmente atraentes para os compradores mais jovens, a Heuer desenvolveu uma coleção inteiramente nova de cronógrafos – o Easy Rider. Com um estilo voltado para o futuro e projetado para a década de 1970, o Easy Rider combinaria as imagens da cultura popular (ou, na verdade, da contracultura) com o romance de um belo e talentoso herói do automobilismo. Em 1973, o Easy Rider foi vendido por US$ 50, uma pequena fração do preço dos modelos Calibre 12 ou Calibre 15, ou dos movimentos Valjoux de corda manual.
Embora as imagens do filme Easy Rider e do belo piloto da Ferrari, Jacky Ickx, possam ter sido atraentes, o relógio em si provou ser problemático, na esfera mecânica. Assim, o modelo Easy Rider não provou ser o sucesso que Heuer esperava. Ainda assim, o episódio mostra como a Heuer empregou seu manual sobre combinar cultura popular e automobilismo para comercializar seus relógios, e só podemos imaginar o sucesso que o barato Easy Rider poderia ter alcançado se os aspectos mecânicos do relógio estivessem de acordo com os padrões de qualidade usuais da Heuer.
Easy Rider – O Filme
Começamos com a cultura popular no ano de 1969, e o nome “Easy Rider”. Filmado em 1968 e lançado em julho de 1969, o filme Easy Rider captura o espírito da contracultura jovem americana que estava surgindo nesse período. Dois hippies da Califórnia (interpretados por Peter Fonda e Dennis Hopper) recebem lucros ilícitos e vão para Nova Orleans em sua “moto chopper” Harley-Davidson. Ao longo do caminho, eles experimentam o amor livre em uma comuna, têm vários encontros com os “locais”, passam algum tempo na prisão e finalmente chegam à terra prometida em Nova Orleans.
O filme foi feito de forma independente, com um orçamento de US$ 400.000, embora mais do dobro desse valor tenha sido gasto para garantir a música que se tornou a trilha sonora, com canções de The Band, The Byrds, The Jimi Hendrix Experience e Steppenwolf. O estilo em que Easy Rider foi filmado -- com as mudanças de tempo, cenas flash do futuro e flashbacks, câmeras de mão e, às vezes, atuação improvisada -- representou a experiência psicodélica do final dos anos 1960 nos Estados Unidos. Easy Rider foi um enorme sucesso de bilheteria, arrecadando mais de US$ 60 milhões, e se destaca com filmes como Bonnie and Clyde e The Graduate, dando início à chamada "Hollywood pós-clássica". Easy Rider representou a geração da contracultura da juventude americana, desiludida com o “establishment” e buscando a liberdade na estrada.
Jacky Ickx – O Corredor
Nascido em Bruxelas, Bélgica, em 1945, Jacky Ickx entrou na Fórmula 1 em 1967 e terminou em segundo no Campeonato Mundial em 1969 (pilotando um Brabham) e 1970 (em uma Ferrari). Em 1971, o primeiro ano em que Heuer patrocinou a equipe Ferrari, Ickx era o piloto número um da Ferrari, tornando-o o embaixador ideal da marca.
Apesar de começar a temporada de 1971 como favorito, foi uma temporada frustrante para Ickx, assim como 1972, com Ickx terminando em quarto lugar em ambos os anos. Ickx deixou a Ferrari em 1973 para uma procissão em outras equipes e nunca mais voltou ao topo da Fórmula 1. Jacky Ickx é mais conhecido por seus resultados em outra categoria que não a Fórmula 1: ele foi o Rei de Le Mans, vencendo a corrida de 24 horas seis vezes (um recorde que só foi quebrado por Tom Kristensen em 2008). A última das vitórias de Le Mans para Ickx foi no famoso Rothmans Porsche 956 em 1982.
A SÉRIE EASY-RIDER
Lançada em dezembro de 1971, é mais fácil entender a coleção de cronógrafos “Easy Rider” da Heuer como sendo composta por quatro modelos diferentes –
(a) Jacky Ickx Easy Rider -- A primeira versão do Easy Rider foi alojada em uma caixa cromada, com o nome “Jacky Ickx” impresso no mostrador; os mostradores estavam disponíveis em azul, vermelho, preto ou branco; consistente com seu posicionamento premium, a versão Jacky Ickx do Easy Rider tem data às 3 horas.
(b) Leonidas Easy Rider -- A segunda versão do Easy Rider foi alojada em uma caixa de resina de fibra de vidro, sendo as caixas cinza (com mostrador azul), amarela (com mostrador amarelo), preta (com mostrador preto), vermelha (com mostrador branco) ou azul (com mostrador azul), e o nome “Leonidas” impresso no mostrador
(c) Sears Chronograph – A Heuer produzia cronógrafos para o varejista americano Sears, Roebuck & Co., com marca própria, com o nome “Sears” e a palavra “chronograph” no mostrador
(d) Private Label – A Heuer produziu cronógrafos para a marca de relógios Mathey Prevot que tinha apenas o nome Mathey Prevot no mostrador, mas semelhantes aos modelos Jacky Ickx.
Notavelmente, o nome da marca “Heuer” não aparece em nenhum dos cronógrafos Easy Rider. O modelo “Jacky Ickx” incorpora apenas o nome do piloto no mostrador, e os modelos com caixa de fibra de vidro têm apenas o nome da marca “Leonidas” no mostrador. Heuer havia adquirido a marca Leonidas em 1964, e o nome logo foi aposentado, além desse reaparecimento no mostrador do Easy Rider. Podemos supor que a Heuer não queria trivializar seu catálogo de relógios existente oferecendo o modelo Easy Rider muito mais barato (que também representava um relógio de qualidade muito inferior).
O Design
Heuer descreveu o cronógrafo Easy Rider como um cronógrafo de pulso moderno e econômico, “com estilo jovem e dinâmico”. Comum em todos os quatro modelos é o uso de uma caixa monocoque, de modo que o movimento é acessado removendo o cristal, sendo a caixa cromada em resina de fibra de vidro. Heuer usaria mais tarde a mesma construção monocoque no modelo “Temporada”, também lançado em 1971. Consistente com seu estilo como relógio de corrida, um aro de escala taquimétrica foi integrado à frente da caixa
O cronógrafo possui um único registro que grava até 15 minutos, juntamente com um indicador de segundos em execução na parte inferior do mostrador. A operação do cronógrafo é diferente de todos os outros modelos Heuer, com o botão inferior usado para iniciar e parar o cronógrafo e o botão superior usado para zerar o cronógrafo. Também diferente da maioria dos outros cronógrafos de dois botões, não há operação “time in / time out”; assim que o cronógrafo é pausado, ele pode ser zerado, mas não pode ser reiniciado a partir de sua posição pausado.
O Movimento
O Easy-Rider era alimentado pelo movimento de cronógrafo com alavanca de pino EB8420 de corda manual fabricado pela Ebauches Bettlach, uma empresa que fazia parte da ETA.
Um movimento com alavanca de pino, ou palete de pino, é mais tipicamente encontrado em despertadores relativamente baratos ou temporizadores de cozinha. Em vez de usar um escape de alavanca, como a maioria dos cronógrafos fazem hoje, o sistema usa os pinos metálicos verticais. Esse tipo de movimento é muito mais simples e barato de fazer, mas os pinos de metal têm um atrito muito maior e se desgastam mais rápido. De fato, no século 19 houve esforços para usar a alavanca de pino como base para um relógio que o trabalhador médio poderia comprar por um preço inferior ao salário de uma semana.
O resultado disso foi que o cronógrafo Easy Rider possuia baixa confiabilidade, especialmente por parte de clientes que estavam mais acostumados à confiabilidade dos movimentos tradicionais da Heuer, seja o Chronomatic introduzido em 1969 ou os movimentos Valjoux que Heuer usava desde a década de 1930. A operação incomum dos botões do cronógrafo também pode ter contribuído para os problemas de confiabilidade, com os usuários pressionando os botões fora de sequência.
O movimento de alavanca de pino EB 8420 usado no Easy Rider era diferente em outro aspecto importante. A Ebauches Bettlach não oferecia peças sobressalentes para o movimento, mas era um “procedimento operacional padrão” substituir o movimento caso surgisse um problema. Os varejistas e seus clientes não aceitaram bem essa abordagem, em parte porque o Easy Rider não foi o sucesso comercial que Heuer esperava desenvolver.
O Modelo Skipper
Em 1968, Heuer introduziu um modelo especial de cronógrafo para ser usado em corridas de iates (regata), o Skipper. A característica marcante do Heuer Skipper foi a incorporação de um registrador de contagem regressiva de 15 minutos, que permitiu ao capitão cronometrar sua aproximação à linha de partida da corrida. O Skipper nunca teve uma caixa própria, mas começou com a caixa do Carrera e logo mudou para a caixa do Autavia.
Havia duas versões do Easy Rider que incorporam a função de contagem regressiva do Skipper. Ambas as versões fazem parte da linha “Leonidas”, o que significa que possuem caixas em resina de fibra de vidro, na cor azul. Na versão anterior, os setores do registrador de minutos fazem a contagem regressiva na sequência de verde, azul e branco; na versão posterior, esses setores são brancos, depois azuis e depois vermelhos. Em vez da escala taquimétrica no bezel, os modelos Skipper contam de 60 minutos a 0 minutos, para cronometrar o início da corrida.
LEONIDAS HOBIE CAT
A Heuer produziu uma versão de marca própria do Easy Rider para a Hobie Cat, a empresa que fabrica o pequeno catamarã à vela de mesmo nome.
A versão Hobie Cat é essencialmente a mesma do relógio com o emblema Leonidas, mas com o nome e o logotipo de Hobie Cat no mostrador (com a exclusão do nome “Easy Rider” e nenhuma referência a Heuer ou Leonidas).
MATHEY PREVOT
Heuer produziu uma versão do Easy Rider para a marca de relógios suíça Mathey Prevot. Tal como acontece com outros relógios produzidos pela Heuer com marca própria, estes relógios não têm referência a “Heuer” ou “Leonidas” no relógio. A versão Mathey Prevot do Easy Rider é semelhante ao modelo Jacky Ickx, por ter uma caixa cromada e uma data às 3 horas.
SEARS CHRONOGRAPH
Heuer fez várias versões do Easy Rider para o varejista dos Estados Unidos, Sears, Roebuck & Co. Esses modelos também não possuem referência a “Heuer” ou “Easy Rider” no mostrador, sendo marcados apenas “Sears” (no lado esquerdo do mostrador) e “chronograph” (no lado direito). As caixas são cromadas; mostradores são pretos, azuis ou brancos; e o relógio não inclui uma data.
OS RELÓGIOS EM FORMA DE CAPACETE
Embora o Easy Rider não tenha sido um sucesso para Heuer, pelo menos um aspecto do relógio resistiu ao teste do tempo. Cada Jacky Ickx Easy Rider foi embalado em uma caixa de apresentação que era uma réplica em escala reduzida do capacete de Ickx. Com o tempo, a caixa de apresentação em forma de capacete foi modificada para se tornar um “relógio em forma de capacete” e tornou-se popular entre os entusiastas. Como Jack Heuer explica:
“No entanto, tivemos em mente a ideia de um produto de baixo preço que atrairia os entusiastas da Fórmula 1 e criamos o relógio em forma de capacete “Easy Rider”. O primeiro modelo foi, obviamente, um relógio em forma de capacete Jacky Ickx. Tínhamos concordado com Jacky em lhe pagar um franco suíço para cada capacete Jacky Ickx vendido. Quando outros pilotos de Fórmula 1 viram o capacete Jacky Ickx, muitos deles, reconhecendo o potencial de renda adicional, queriam que fizéssemos um modelo individual para eles também e passamos a produzir relógios em forma de capacete nas cores de corrida de James Hunt, Alain Prost , Carlos Reutemann, Jacques Lafitte e Clay Regazzoni, entre outros. Hoje, esses relógios em forma de capacete são itens de colecionadores bastante procurados e mudam de mãos por muitas vezes seu preço original.”
