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Bien entendu, la collection Executive a également marqué la transition entre Heuer et TAG Heuer, puisqu'elle est l'une des dernières collections conçues avant le changement de propriétaire de la société. Avec la Link, qui a succédé à l'Executive, nous constatons que la combinaison d'une montre de plongée fiable et d'un design élégant et avant-gardiste était une approche qui s'est avérée fructueuse pour TAG Heuer au XXIe siècle.
Heuer a introduit sa première gamme de montres de plongée en 1978, et en 1985, les collections comprenaient les Séries 1000, 2000 et 3000. Si, grâce au développement de ces collections, Heuer a pu passer de la montre de plongée strictement utilitaire à des montres et chronographes au style plus élégant, en 1985, Heuer a présenté une nouvelle collection qui cherchait clairement à monter en gamme, comme en témoignait son nom : l'« Executive ». Si les Séries 2000 et 3000 ont ajouté un peu de style à des montres qui étaient à l'origine des « montres-outils », la collection Executive semble être allée dans l'autre sens, ayant ses origines comme une montre élégante conçue pour les amateurs de mode, tout en conservant la lunette tournante et la profondeur de 200 mètres qui étaient les marques de fabrique des précédentes collections de montres de plongée de Heuer.
Deux ans plus tard, en 1987, TAG Heuer a été encore plus explicite sur le positionnement haut de gamme de ses montres, en créant la collection S/el (Sports / Élégance). Cependant, c'est la gamme Executive qui a marqué le premier pas décisif dans cette direction, la collection étant introduite sous le nom de « Heuer », puis passant à la marque « TAG Heuer », après l'achèvement de l'acquisition en janvier 1986. La S/el est devenue plus tard la collection « Link », qui reste à ce jour dans le catalogue TAG Heuer.
Le prix des montres et des chronographes de la collection Executive reflétait leur positionnement haut de gamme. En septembre 1985, le chronographe Executive en acier inoxydable coûtait 2280 DM (820 $ US) en Allemagne. Pour replacer ce prix dans son contexte, le client aurait pu acheter cinq montres de plongée à quartz de la Série 1000 pour ce montant, ou deux chronographes automatiques animés par le Lemania 5100. En combinant les caractéristiques d'une montre de plongée et d'un chronographe à trois registres, l'Executive était positionnée comme offrant le meilleur des deux mondes.
La collection Executive est une pure pièce de design des années 1980, de la forme de « soucoupe volante » du boîtier à l'utilisation intensive de finitions en or et acier plaqué « bi-métal », en passant par le design élaboré en forme de « balle » du bracelet, il s'agit d'une collection qui ne pouvait être conçue que dans les années 1980. Alors que la collection Executive proposait des montres et des chronographes, ainsi que des mouvements automatiques et à quartz, dans une gamme de finitions, toutes les montres de la collection Executive présentaient des rehauts d'or, conformément à son statut de montre Heuer pour cadres supérieurs.
L'Executive arborait un design audacieux pour l'époque, car la plupart des montres contemporaines du catalogue Heuer étaient des montres de plongée à quartz assez conventionnelles, ou des modèles qui commençaient tout juste à passer du monde des montres « outils » à celui de l'élégance et du luxe.
Le boîtier présente un profil inhabituel, s'attachant au bracelet unique au moyen de cornes centrales larges, plutôt que par deux cornes traditionnelles sur les côtés du boîtier. La profondeur du boîtier variait sensiblement selon qu'il abritait le mouvement modulaire à quartz ou mécanique du chronographe, plus volumineux, ou le mouvement à quartz plus fin de la montre à trois aiguilles. Avec leurs boîtiers plus fins, les montres à quartz évoquaient l'élégance sur laquelle TAG Heuer a mis l'accent à la fin des années 1980 et dans les années suivantes.
Le cadran de l'Executive est assez détaillé, avec trois éléments distincts : le bord extérieur du cadran est marqué pour les minutes / secondes, avec des marquages hachés pour les intervalles de 1/5 de seconde du chronographe ; l'élément de la seconde banque accueille les plots horaires lumineux ; et la section centrale du cadran a une finition champagne ou noire mate. Cette approche étagée donne aux cadrans des montres et des chronographes Executive une profondeur considérable, une impression encore plus accentuée sur le chronographe par le réglage profond de la date. Conformément au style élégant de la montre, les loupes pour l'affichage de la date sont placées à l'intérieur du verre, plutôt que sur la surface supérieure, comme on le voit généralement sur une montre de plongée.
Sur le modèle de montre à trois aiguilles, le cadran est traversé par quatre sections trapézoïdales en relief, à 12, 3, 6 et 9 heures, tandis que sur le chronographe, nous avons trois sous-cadrans à 12, 6 et 9 heures. Cette disposition des sous-cadrans est typique de l'époque. Alors que les années 1960 et le début des années 1970 étaient dominées par les dispositions traditionnelles des chronographes 3-9 ou 3-6-9, les années 1970 ont vu l'introduction de deux nouveaux mouvements chronographes à des prix très élevés avec des dispositions 6-9-12 : le Valjoux 7750 et le Lemania 5100. La popularité de ces montres s'est accompagnée d'une « nouvelle » disposition du cadran, un net progrès par rapport au style des chronographes qui dominaient les catalogues Heuer des années 1930 aux années 1960. Le chronographe Executive était animé par le calibre modulaire LWO 283, qui était le principal mouvement mécanique de chronographe utilisé dans toute la gamme Heuer au milieu des années 1980.
Différents types d'aiguilles sont utilisés sur les modèles de montres à trois aiguilles et de chronographes. Le chronographe présente des aiguilles des heures et des minutes en forme de sabre avec une aiguille centrale de chronographe, tandis que la montre à trois aiguilles présente une aiguille des heures de style Mercedes et une aiguille des secondes en forme de sucette, dans le style traditionnel des montres de plongée.
Dans une approche unique à l'Executive, le cadran ne s'étend pas jusqu'à la lunette, un large rehaut coloré (acier sablé, plaqué or ou noir) se trouvant entre les deux. La lunette de l'Executive est l'une des caractéristiques innovantes de la collection, comme TAG Heuer l'a souligné dans les catalogues de l'époque :
La lunette tournante, fonction essentielle de toute montre professionnelle, est l'élément original et novateur de la nouvelle collection TAG-Heuer Executive. La nouvelle lunette a été spécialement développée par TAG-Heuer et pivote autour du centre de la montre. » Ce système breveté au niveau international donne aux montres TAG-Heuer Executive leur forme avant-gardiste et réduit considérablement l'épaisseur de cette montre professionnelle.
Conformément aux exigences d'une montre de plongée, la lunette est marquée en minutes, avec des chiffres aux points 10-20-30, etc. La lunette crantée est une structure monobloc (plutôt qu'un insert de lunette s'insérant dans une lunette tournante), les modèles de la Série 2 étant dotés d'un revêtement en verre minéral, qui utilisait également un cadran plat actualisé et plus simple.
Le bracelet chaîne évoque le style des années 1980, avec de grandes tiges (plaquées or ou PVD selon le modèle), qui permettent d'enlever ou d'ajouter facilement des maillons. Plutôt que d'être discrètement dissimulées, ces tiges font partie intégrante du design du bracelet. Avec sa corne centrale large, le boîtier de l'Executive a été spécialement conçu pour s'adapter à ce bracelet, car il est impossible d'utiliser un bracelet en cuir traditionnel sur l'Executive.
La collection Heuer Executive était relativement simple, avec neuf modèles disponibles au lancement - trois designs différents, chacun disponible en trois tailles :
- xxx.x06 : Hommes
- xxx.x13 : Taille moyenne
- xxx.x08 : Femmes
Notez que la taille homme n'était disponible qu'en version chronographe, avec le mouvement chronographe mécanique LWO 283 ou le mouvement chronographe à quartz Calibre 185. Toutes les autres tailles sont des montres à quartz à 3 aiguilles uniquement.
Les montres de la Série 1 étaient toutes disponibles avec un logo Heuer ou TAG Heuer et, à part ce changement de marque, elles étaient presque identiques.
BOÎTIER EN ACIER/CADRAN CHAMPAGNE
Le premier modèle présente un boîtier en acier inoxydable sablé, avec un bracelet assorti en acier inoxydable et plaqué or. Le cadran a une finition champagne avec des aiguilles assorties et des sous-cadrans argentés contrastés sur le chronographe.
Comme sur toutes les montres de la Série 1, la section 0 à 15 minutes de la lunette intégrée comporte une « zone tritium » qui s'allume dans l'obscurité. Cette combinaison de couleurs était disponible en tant que Heuer dans le catalogue de 1985 et a continué comme modèle TAG Heuer.
BOÎTIER PVD NOIR/CADRAN CHAMPAGNE
La deuxième option de couleur avait le même cadran coloré (sans couleur contrastante pour les registres du chronographe) mais cette fois avec un boîtier et un bracelet revêtus de noir. Comme pour tous les modèles, le rehaut intérieur est assorti à la couleur du boîtier, en l'occurrence un revêtement noir. Le fort contraste entre le cadran en or et le rehaut noir donne l'impression que le cadran flotte à l'intérieur du boîtier.
BOÎTIER EN OR/CADRAN NOIR
La dernière option de couleur était le modèle tout en or, qui offrait un cadran noir avec un boîtier et un bracelet plaqués or. Les tiges de bracelet de ces montres sont également noires.
La collection Executive a été rejointe un an plus tard, en 1986, par trois options de couleurs qui n'étaient disponibles que comme modèles signés TAG Heuer. Chacune de ces montres possède un cadran simplifié, la version Skipper bénéficiant d'un look sur mesure qui lui est propre. Contrairement aux modèles Heuer Executive disponibles dès le lancement, chacune des nouvelles montres n'était disponible qu'en deux tailles, sans option chronographe.
BOÎTIER EN ACIER/CADRAN CRÈME
La première de ces montres de la Série 2 a un cadran crème avec des aiguilles et un rehaut intérieur plaqués or. Comme indiqué précédemment, ces cadrans sont beaucoup plus simples que ceux des montres de la Série 1, avec de simples index circulaires, un repère en forme de triangle à 12 heures et des repères rectangulaires à 6 et 9 heures.
La lunette de ces modèles est un peu différente : une base bleue chromée recouverte d'un verre minéral avec des lettres plaquées or. Il n'y a pas de « zone tritium » sur ces lunettes.
BOÎTIER EN ACIER/CADRAN BLEU
L'option suivante est essentiellement la même que la montre à cadran crème, mais cette fois avec un cadran bleu.
EXECUTIVE SKIPPER
La montre la plus inhabituelle de la collection Executive était l'Executive « Skipper », un modèle s'adressant manifestement aux amateurs de voile. Ce modèle n'est pas toujours désigné sous le nom de « Skipper », mais nous voyons cette marque dans certains catalogues TAG Heuer.
L'élément le plus distinctif de l'Executive Skipper est sa lunette, qui présente une série de drapeaux, neuf drapeaux simples et trois drapeaux doubles. Ces drapeaux sont simplement les fanions des chiffres maritimes, qui comptent de 1 à 12, avec deux drapeaux utilisés pour les nombres à deux chiffres (10, 11 et 12).
EXECUTIVE SKIPPER EN ÉDITION SPÉCIALE - « FORMULE TAG »
Il existe également une édition spéciale Executive Skipper, réf. 915.813, qui présente un bateau avec une seule voile blanche et un spinnaker bleu, ainsi que le mot « TAG » à la place des mentions habituelles « Executive » et « Professional ».
Ce logo représente vraisemblablement la Formule TAG, un catamaran spécial soutenu par TAG (propriétaire de TAG Heuer depuis 1986) dont l'histoire est intéressante.
FORMULE TAG
La Formule TAG était un projet de catamaran innovant, lancé en 1982 par le skipper canadien Mike Birch avec le soutien de Techniques d'Avant Garde (TAG).
Le catamaran était doté de deux coques jumelles de 80 pieds en fibre de carbone/Kevlar construites par Canadair à Montréal à l'aide d'une technologie aérospatiale, similaire aux idées poursuivies par la société McLaren, détenue par TAG, en Formule 1, qui a développé la première monocoque en composite de fibre de carbone en collaboration avec Hercules Aerospace pour la McLaren MP4/1 de 1981.
Formule TAG a été le premier multicoque, et le premier voilier de course, à franchir la barrière des 500 milles par jour, en parcourant 517 milles en 24 heures lors de la course transatlantique Québec-Saint-Malo de 1984. Il s'agit de l'un des catamarans les plus innovants jamais construits, qui a couru sous plusieurs noms et qui est aujourd'hui connu sous le nom d'Energy Observer, le premier navire à hydrogène et à émissions nulles.
Le bateau a couru aux couleurs de TAG depuis son lancement en 1983 jusqu'en 1985, puis a couru pendant la saison 1986 aux couleurs de TAG Heuer, la même année que les deux montres TAG Heuer Executive en édition spéciale.