向下兼容

向下兼容（downward compatibility），又称向后兼容（backward compatibility）、回溯相容，在计算机中指在一个程序、库或硬體更新到较新版本后，用旧版本程序创建的文档或系统仍能被正常操作或使用（包括输入数据）、在旧版本库的基础上开发的程序仍能正常编译运行，或較舊版的硬體仍可在新版使用的情况。

軟體

在文件系统中，ext4文件系统的设计就是向后兼容的，ext3的文件系统可以被当作ext4文件系统挂载。

通常更新一个软件时，应该为向下兼容性做出一定的考虑，这往往能给用户带来方便并更好地留住用户。Microsoft 特別強調維持軟件的向下兼容性。為了實現此一目標，有時微軟甚至不惜支持使用了非官方乃至误用的 API 的軟件。例如Microsoft Excel直到现在仍把1900年当作闰年，便是基于早期发售的Lotus 1-2-3也有相同的问题，如果修复此一问题，反而会引起更多的麻烦。这是所谓的“漏洞兼容”。

但情况并不总是这样，有时为了考虑向下兼容会带来一些累赘，甚至增加開發的成本，尤其是进行过较多升级后。Python 3.0 便是放弃向下兼容的一个例子。

如果一个软件的旧的版本保存的文档不能被新版本读取，即使厂商提供了额外工具对旧文档进行不可逆转的转换，这也不能称作向下兼容。这可能是软件厂商的一种市场战略，强迫用户购买升级软件，随着升级用户逐渐增加，逐渐地使得旧软件能读取的文档越来越少。

硬體

以廣為使用的通用序列匯流排（USB）為例，從1998年的1.1版到2015年時的3.1版，A型的插頭與插座均可跨版本互相使用，僅新版本所支援的較大傳輸速率與一些新特性無法為舊版所使用。

藍光光碟機通常可向下相容讀取DVD、CD。

此外還有微軟公司推出的Xbox One遊戲機對Xbox 360，和任天堂推出的Wii U對Wii的旧版本游戏在新版本硬件中提供支持。但是索尼電腦娛樂推出的PS4遊戲機則不向下相容PS3的遊戲。

参见

• 路徑依賴
• 垫片