植被
植被是地球表面所覆盖的植物的总称。它是一个植物学、生态学、农学或地球科学的名词。
植被可以因为生长环境的不同而被分类，譬如高山植被、草原植被、海岛植被等。
環境因素如光照、溫度和雨量等會影響植物的生長和分布，因此形成了不同的植被。
多位於低緯度熱帶地區，南北緯約10度之間，如南美洲、非洲和東南亞附近的熱帶雨林。年雨量在2,000公厘以上，平均溫約攝氏25~27度，雨量充足，無明顯乾溼季之分。以常綠闊葉樹為主。森林層次複雜，可以分成地被層、草本層、灌木層、亞喬木層、喬木層和樹冠層等。為爭取陽光，有些樹種可以長到80公尺以上。
位於緯度約10~25度之間，主要分布於熱帶雨林南北兩側。隨著季節變化，從非常乾燥到非常濕潤，林相會做出不同的改變。乾季時，大部份樹木會進入休眠狀態約6~7個月，樹葉會大部份掉光；當雨季來臨時，森林又會重新綠化起來，持續約5~6個月。
分布緯度與熱帶旱林相似，但較熱帶旱林更為乾燥，如非洲的疏林草原。雨季多在夏季，其餘時間通常久旱無雨。時常發生的火災使得該區沒有茂密的森林，草地在火災過後很快生成，留存下來的樹木通常有著相當程度的防火能力。
主要分布於大陸內陸區或背風的山區，雨量在300公厘以下，如撒哈拉沙漠、戈壁沙漠等。主要植物為仙人掌、矮灌木及草本植物等耐旱植物。
分布緯度與溫帶森林相似，但年雨量較少，約300 ~ 1,000公厘，如東歐、阿根廷、美國中部及蒙古的草原。主要植物以禾本科及菊科等草本植物為主。
主要分布於中緯度溫帶地區，年雨量約650 ~ 3,000公厘以上，如東亞、西歐及美國東部的溫帶闊葉林。以闊葉樹為主，如楓、橡、榆等。樹葉在秋、冬季時會凋落，以減少水份及能量喪失，因此被稱為落葉樹。
這個地區是受到人類影響最大的地方。數千年來，人類砍伐樹木，發展農業。今天，大部份的溫帶原始森林均已消失；在北美西部，只有1~2%的溫帶原始森林仍然留存。
分布於高緯度地區，如歐亞大陸北部及北美的針葉林。年雨量約200 ~ 600公厘。以裸子植物為主，如松、柏、杉等。終年常綠。樹葉呈針狀，可以減少水份散失。
山地的環境和植被隨著海拔的變化而有所不同。通常海拔越高，氣溫也越低。一些低緯度地區的高山上，常可以見到類似高緯度地區的植被。
在年平均溫度低於10℃的高山地帶，樹木不易生長，在森林所能到達的最高海拔，稱為林線。高山地區由於常年低溫、地形陡峭、表面土壤稀少、強風吹襲、烈日照射等自然環境因素，不適合樹木生長，因此高山植物大多為矮小的灌木或草本植物。由於生長季節短、動物媒介少，高山寒原的植物大多具有鮮豔的花朵或果實，以吸引動物媒介傳播花粉、種子。
延伸閱讀
- Breckle, S.-W. 2002. Walter's Vegetation of the Earth. 4th ed. New York: Springer-Verlag.