„Reversing Falls“ – Versionsunterschied

Obere Engstelle der Reversing Falls bei Ebbe, Teil zwischen den beiden Inseln am linken Ufer, Abfluss, Blick zum rechten Ufer

Gleiche Stelle wie oben eine Stunde vor Höchststand der Flut, Rückfluss

Unterere Engstelle der
Reversing Falls bei Ebbe, Blick
links: flussauf- ; rechts: flussabwärts

Die Reversing Falls sind Stromschnellen kurz vor der Mündung des Saint John Rivers in die Bay of Fundy, in denen Wasser bei Ebbe vorwärts in die Bay und bei Flut umgekehrt (reversed) flussaufwärts fließt. Die Stromschnellen bilden sich an zwei Engstellen zwischen felsigen Talwänden. Die untere Stelle ist schmaler, an der oberen Stelle ist der Flussquerschnitt über einem Felssockel in geringer Tiefe zusätzlich eingeschränkt. Der etwa 600 Meter lange Abschnitt dazwischen ist ein relativ breites und tiefes Becken.

Die Ausprägung des Wasserflusses in Form von Stromschnellen ist an der oberen Engstelle stärker und signifikanter als an der unteren und vorwärts stärker und signifikanter als rückwärts. Ursachen sind

• die geringe Pegelhöhe über dem Sockel in der oberen Engstelle beim Entleeren des oberhalb befindlichen großen Beckens und
• die grundsätzlich höheren Pegel beim von der Flut angetriebenen Rückströmen des Wassers (wobei auch der Pegel im großen oberen Becken und im Fluss weiter oben deutlich höher wird).

Ein gefahrloser Schiffsverkehr durch die Reversing Falls ist nur in den Zeiten mit kleiner Strömungsgeschwindigkeit möglich, das heißt nur in den Zeiten zwischen Ebbe und Flut, wenn der Niveauunterschied zwischen beiden Engstellen gering ist.

Der in beiden Fällen (Richtungen) bis mehr als 4 Meter große Niveauunterschied verursacht reisende Stromschnellen. Ein Fallen des Wassers über eine Stufe wie bei einem Wasserfall findet nicht statt, weshalb es Bestrebungen gibt, anstatt Reversing Falls die weniger missverständliche Bezeichnung Reversing Rapids zu gebrauchen.

Lage und Umgebung

Der Saint John River mündet im Norden der Bay of Fundy. Im fjordartigen Mündungsgebiet des Flusses trifft in der sogenannten Grand Bay etwa 10 Kilometer nordwestlich der Mündung der Kennebecasis River auf den Saint John River. Beide Flüsse bilden oberhalb der Grand Bay mit der Kennebecasis Bay und Long Reach große, fjordartige Becken, die parallel von Nordost nach Südwest verlaufen. Nach dem Durchfließen von Long Reach biegt der Saint John River abrupt in einem Winkel von etwa 90 Grad in südöstlicher Richtung ab, der folgende Flussabschnitt wird Westfield Channel genannt und endet in der Grand Bay. Südlich der Grand Bay schließt sich ein etwa vier Kilometer langer, wieder engerer, etwas gewundener Flussabschnitt an, bevor der Fluss bei Indiantown, einem Stadtteil von Saint John, wieder etwas breiter wird.

Etwa zwei Kilometer unterhalb von Indiantown verengt sich der Fluss auf eine Breite von 215 Metern und ist wegen einer Reversing Falls Sill genannten Bodenschwelle nicht tief. Zudem wird der Abflußquerschnitt noch durch die sich im Engpass nahe dem linken Ufer befindliche Insel Crow Island verringert. Die hier zeitweise auftretenden Stromschnellen werden auch als Upper Falls bezeichnet. Nun weitet sich der Fluss zunächst wieder etwas, bevor er nach etwa 600 Metern die mit 106 Metern engste Stelle des Mündungsbereichs passiert. Auch an dieser zweiten Engstelle ist das Wasser häufig turbulent, weshalb sie auch als Lower Falls bezeichnet wird. Hier befinden sich zwei direkt nebeneinander liegende Brücken, die beide nach diesem Phänomen benannt sind, eine Eisenbahn- und eine [[Reversing Falls Bridge|Straßenbrücke]. Unterhalb der Lower Falls biegt der Fluss scharf nach links und nach etwa zwei Kilometern wieder nach rechts in das sich zur Bay of Fundy öffnenende Hafenbecken von Saint John ab.

Hydrologische Eigenschaften

Schematische Darstellung der Pegelstände an den Reversing Falls: Flut, Ebbe und großer bzw. maximaler Flusseintrag

Die durchschnittliche Süßwassermenge, die der Saint John River ins Meer transportiert, beträgt etwa 1100 m³/s, kann aber während der Schneeschmelze im Frühjahr kurzzeitig auf über 10.000 m³/s ansteigen. Der Engpass der Reversing Falls behindert bereits den Abfluß der durchschnittlichen Wassermenge. Es staut sich vor den Reversing Falls Sill, denn hier muss die Wassertiefe mindestens fünf Meter betragen, damit die durchschnittliche Süßwassermenge abfließen kann. Bei Ebbe beträgt das Gefälle im Abschnitt der Reversing Falls vier Meter.

Der Tidenhub im Inneren der Bay of Fundy ist mit über 20 Metern außergewöhnlich groß. Im Mündungsbereich des Saint John River beträgt er durchschnittlich 6,7 Meter (bis zu 9,1 Meter in Extremfällen), was aber genügt, die umkehrenden Stromschnellen im Fluß zu erzeugen. Bei Ebbe mit etwa vier Meter niedrigerem Wasserspiegel in der Hafenbucht als an der Schwelle Reversing Falls Sill fließt eine Mischung aus Süßwasser und Meereswasser der vorhergehenden Flut durch die Reversing Falls flussabwärts. Der Tidenhub oberhalb der Reversing Falls beträgt durch deren dämpfende Wirkung bei Indiantown nur etwa einen halben Meter. Damit liegt der Wasserspiegel des Hafenbeckens während normaler Wasserführung des Saint John Rivers bei Flut 1,7 bis 4,2 Meter (je nach Höhe der Flut) über dem bei Indiantown. Die Fließrichtung kehrt bis unterhalb von Indiantown um, und das Fließgefälle in Verbindung mit dem verengten Querschnitt im Bereich der Reversing Falls reicht aus, dass sich auch landeinwärts Stromschnellen bilden. Während der Schneeschmelze im Frühjahr kann der Wasserspiegel oberhalb der Reversing Falls dauerhaft über dem im Hafenbecken liegen – dann kommt es zu keiner Umkehrung der Fließrichtung. Längerfristige Aufzeichnungen der Pegelstände lassen vermuten, dass etwa zwei Drittel der Zeit der Saint John River im Bereich der Reversing Falls Richtung Meer fließt.

<gallery mode="packed"> Bild:ReversingFalls inbound.jpg|Untere Engstelle etwa zwei Stunden nach Höchststand der Flut, Strömung noch landeinwärts (nach links) Bild:ReversingFalls slack.jpg|Etwa 38 Minuten später: Gleichstand der Gezeiten zwischen Ebbe und Flut (slack tide) Bild:ReversingFalls outbound.jpg|Weitere 15 Minuten später fließt der Saint John River bereits wieder meerwärts (nach rechts).

Tourismus

Bereits seit den 1840er-Jahren sind die Reversing Falls eine touristische Attraktion der Stadt Saint John. Im unteren Abschnitt der Reversing Falls nahe der engsten Stelle des Flusses wurde im Jahr 1853 – nach einigen vergeblichen Versuchen – die erste Brücke errichtet, die die Stadt mit ihrem westlichen Umland verband. Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wurden den Touristen neben einem Fußweg zur Besichtigung an Annehmlichkeiten nur eine Schutzhütte und ein Picknicktisch geboten. Seit den 1930er-Jahren gab an der Ostseite der Brücke einen Laden, in dem man auch Souvenirs kaufen konnte und die Chronologie der Gezeiten veröffentlicht wurde. Im Jahr 1955 wurde an Stelle des Ladens ein Tourismusbüro eröffnet, das den heutigen Vorstellungen einer solchen Einrichtung nahekommt.

Tourismusbüro und der „Loyalist Man“, seit den 1950er Jahren ein touristischer Werbeträger von Saint John, nahe dem Aussichtspunkt bei den Brücken

Als im Jahr 1968 die Saint John Harbour Bridge eröffnet wurde und somit weiter flussabwärts eine weitere Möglichkeit bestand, den Fluss zu überqueren, brachen die bisher zufriedenstellenden Besucherzahlen dramatisch ein. Die Touristenattraktion wurde bis dahin meist „Reversing Fall Rapids“ genannt – im Gegensatz zum Flussabschnitt, der schon immer schlicht aber vielleicht etwas dramatisierend als „Reversing Falls“ bezeichnet wird. Man entschloss sich nun das „Rapids“ – also den Hinweis, dass es sich „nur“ um Stromschnellen handelt – aus der Bezeichnung der Touristenattraktion ebenfalls zu tilgen, um den Touristen nicht von vornherein die Illusion zu nehmen, es könne sich dabei um etwas handeln, das rückwärts fließenden Niagarafällen (engl. Niagara Falls) gleichkäme. Möglicherweise auch diese Namensänderung führte dazu, dass manche Besucher zu große Erwartungen hegen und sich betrogen fühlen. Um dies zu vermeiden, ist mittlerweile auch die Bezeichnung „Reversing Rapids“ im Umlauf, was die Verwirrung komplettiert. Was möglicherweise auch zur Enttäuschung mancher Touristen beiträgt, ist die Tatsache, dass man etwas über sechs Stunden warten müsste, um einer vollständigen Umkehrung der Fließrichtung beizuwohnen.

Von 1995 bis 2014 wurden Jetboot-Touren im Bereich der Reversing Falls angeboten. Auch Kajakfahrer versuchen sich in den Stromschnellen, manche von ihnen geraten allerdings in Schwierigkeiten und müssen gerettet werden. Da die Jetboats oft zur passenden Zeit im Wasser waren, übernahmen diese gelegentlich auch Rettungseinsätze, im Schnitt passierte das laut Aussagen des Betreibers zweimal jährlich. Ende 2013 beklagte er sich, für die dabei entstehenden Kosten nicht entschädigt zu werden und auch aufgrund der wetterbedingt unbefriedigenden Auslastung im Jahr 2013 hatte er entschieden, sein Unternehmen zu veräußern. Im Frühjahr 2014 wurde kein Käufer gefunden und im Mai 2014 wurde der Betrieb deshalb eingestellt.

Geschichte und Legenden

Eine indianischen Legende zufolge baute einst der große Biber einen mächtigen Damm im Mündungsgebiet des Saint John Rivers. Sehr zum Ärger der anderen Tiere staute der Damm einen riesigen See über das ganze Land von Jemseg bis Keswick. Glooscap – eine Figur der indianischen Mythologie, ein sogenannter Kulturheros – wurde zu Hilfe gerufen. Mit seiner schweren Keule zerstörte er den Damm und die Wasserfluten spülten einen Teil davon hinaus in die Bay of Fundy. Man sagt, dass es sich bei Partridge Island, der vorgelagerten Insel südlich von Saint John, um Reste dieses Damms handle – die Indianer nennen diese Insel Quak-m'kagan'ik, was so viel wie „ein herausgeschnittenes Stück“ bedeutet. Die Reversing Falls nennen sie Quabeet-a-wee-soga, in etwa „der umgestürzte Damm des Bibers“. Weiterhin erzählt man sich, dass es sich bei Split Rock, der kleinen Felsinsel unmittelbar südlich der Brücken, um Glooscaps Keule handelt, die er weggeworfen hat, nachdem die Arbeit erledigt war.

Am 24. Juni 1604 erreichten die ersten Europäer das Mündungsgebiet des Saint John Rivers. Dabei waren Pierre Dugua de Monts, ein französischer Entdecker und Händler, sowie Samuel de Champlain, ein französischer Forschungsreisender und Kartograph. Die Reversing Falls zogen bereits das Interesse der ersten Forscher auf sich und sie beschrieben diesen Flussabschnitt in ihren Tagebüchern und Berichten mehr oder weniger präzise. Pierre Biard, ein jesuitischer Missionar, der 1611 in dieses Gebiet kam, beschrieb den Flussabschnitt an der engsten Stelle mit folgenden Worten:

“The entrance to this river is very narrow and very dangerous, for the ship has to pass between two rocks, where the current of the tide is tossed from the one side to the other, flashing between them as swift as an arrow.”

„Die Einfahrt zum Fluss ist sehr eng und sehr gefährlich, da ein Schiff zwischen den beiden Felsen hindurch gelangen muss, wo die Strömung der Gezeiten von einer Seite zur anderen getrieben wird und zwischen den Seiten flink wie ein Pfeil umherjagt.“

Weblinks

Commons: Reversing Falls – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

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