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Johnny Mack Brown

acteur américain (1904-1974)

Johnny Mack Brown, né le à Dothan (Alabama) et mort le à Los Angeles (Californie), est un acteur et joueur de football américain.

Johnny Mack Brown
Description de cette image, également commentée ci-après
Johnny Mack Brown en 1935.
Nom complet Johnny Mack Brown
Nationalité Drapeau des États-Unis États-Unis
Naissance
à Dothan, Alabama
Décès (à 70 ans)
à Woodland Hills, Californie
Taille 1,80 m (5′ 11″)
Poids 73 kg (161 lb)
Surnom The Dothan Antelope
Numéro 17
Position Halfback
Carrière universitaire ou amateur
1920 - 1923
1924 - 1925		 H.S. : Dothan HS, Alabama
NCAA : Crimson Tide de l'Alabama (1924–1925)

College Football Hall of Fame 1957

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John Mack Brown
Nom de naissance Johnny Mack Brown
Activité principale
Acteur (1937-1966)
Autres activités
Joueur de football américain
Conjoint
Cornelia « Connie » Foster

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Biographie

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Il naît et grandit à Dothan, en Alabama, dans une fratrie de huit frères et sœurs. Ses parents, Ed et Mattie Brown, sont commerçants.

Star de l'équipe de football américain de son lycée, il obtient une bourse de football pour l'Université de l'Alabama. Son petit frère, Tolbert « Red » Brown, joue avec « Mack » en 1925.

Après avoir terminé ses études universitaires, il est vendeur d'assurances puis entraîneur de l'équipe de football de l'Université d'Alabama.

Football américain

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Il joue au football américain lors des saisons 1924 et 1925 en NCAA Division I FBS pour le Crimson Tide de l'Alabama.

Il y est un éminent halfback de l'équipe entraînée par Wallace Wade (en). On le surnomme l'antilope de Dothan (The Dothan Antelope)[1]. Il est intronisé au College Football Hall of Fame en 1957. Pop Warner (en) a dit de lui qu'il était le joueur le plus rapide qu'il ait jamais vu[2].

Lors de la saison 1924, le Crimson ne perd qu'un seul match (chez les Colonels de Centre Praying (en)).

Ils remportent le titre de champion national lors de la saison 1925.

Lors du Rose Bowl de 1926 joué contre les Huskies de Washington (victoire 20 à 19), Brown est nommé le MVP du match après avoir inscrit deux des trois touchdowns de son équipe. Le Crimson Tide sera la première équipe du Sud à remporter le Rose Bowl. Depuis, il est fait référence à ce match comme celui qui a changé le Sud (The game that changed the South)[3].

Brown est également sélectionné cette saison-là parmi l'équipe type du Sud du pays (All-Southern)[4].

Récompenses et palmarès :
  • Équipe type du Sud (All-Southern) en 1925 ;
  • Champion de la conférence SoCon en 1924 et 1925 ;
  • MVP du Rose Bowl 1926 ;
  • Champion national saison 1925.

Cinéma

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Succès rapide

La beauté de Brown et sa puissante carrure lui valent d'apparaître en photo sur les boîtes de céréales « Wheaties »[5]. Vite repéré par les studios de cinéma, on lui propose de passer des bouts d'essai, qu'il réussit et qui vont aboutir à une longue et fructueuse carrière à Hollywood.

En 1927, il signe un contrat de cinq ans avec le studio Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Il est l'objet de l'intérêt amoureux de la star du cinéma muet Mary Pickford dans son premier film parlant, Coquette (1929), film pour lequel l'actrice remporte un Oscar.

Il a des rôles mineurs jusqu'en 1930, date à laquelle il est choisi pour jouer le rôle principal dans le western de King Vidor, Billy the Kid au côté de Wallace Beery, qui incarne le shérif Pat Garrett. Sur l'affiche, son nom est placé au-dessus de celui de Wallace Beery ; il devient l'acteur le mieux payé de la MGM durant le trois années suivantes.

Toujours en 1930, Brown interprète le mari de Joan Crawford dans Montana Moon. Il tourne dans d'autres grands films, sous le nom de John Mack Brown, notamment dans Tribunal secret (1931) avec Wallace Beery, Jean Harlow et Clark Gable, ainsi que dans Le Dernier Vol (1931).

Le déclin

La MGM avait façonné Brown pour en faire l'homme de premier plan dans ses productions, jusqu'à ce le studio décide soudainement, en plein tournage de La Pécheresse (1931), de le remplacer par l'étoile montante Clark Gable ; toutes les scènes déjà filmées par Brown sont tournées à nouveau avec Clark Gable.

La MGM et le réalisateur W. S. Van Dyke font passer à Brown un bout d'essai pour le rôle de Tarzan pour leur film en préparation Tarzan, l'homme singe; Van Dyke juge que Brown n'est pas assez grand (malgré son mètre 80), et ce sera le nageur Johnny Weissmuller (1,90 m) qui obtiendra le rôle, qui fera son succès. Brown tourne alors dans des westerns à petit budget pour des producteurs indépendants ; il ne retrouvera jamais son ancien statut.

Star de série B

Brown finira par devenir l'un des meilleurs cowboys de films de série B et deviendra une star populaire du studio Universal Pictures en 1937.

Après avoir joué dans quatre films à épisodes (serial) en 1939, il lance une série de 29 westerns de série B au cours des quatre années suivantes, avec, dans le rôle de son acolyte comique, l'acteur Fuzzy Knight. Ceci est considéré comme l'apogée de sa carrière dans le genre western de série B. Ses westerns les plus marquants sont : Son of Roaring Dan, Raiders of San Joaquin et The Lone Star Trail (1944).

Fan de musique mexicaine, Brown incorpore dans ses films le guitariste Francisco Mayorga et les « Guadalajara Trio », comme dans Boss of Bullion City et The Masked Rider. Brown a également joué dans un serial de 1933 produit par le studio Mascot Pictures, Fighting with Kit Carson, et dans quatre serials pour le studio Universal : Rustlers of Red Dog, Wild West Days, Flaming Frontiers et The Oregon Trail

En 1943, Brown rejoint le modeste studio Monogram Pictures afin de remplacer leur cow-boy star, Buck Jones, mort quelques mois auparavant dans l'incendie du Cocoanut Grove. Le serial tourné par Brown pour Monogram Pictures connaît un un succès immédiat ; l'acteur jouera dans plus de soixante westerns au cours des dix années suivantes, y compris une série de vingt films dans lesquels il incarne "Nevada Jack McKenzie" aux côtés de Raymond Hatton, l'ancien acolyte de Buck Jones (et qui était auparavant celui de Wallace Beery) ; le premier Nevada Jack McKenzie est The Ghost Rider (1943). Au cours de l'année 1945, Brown tourne également pour Monogram Pictures deux films au budget plus important : Forever Yours et Flame of the West. Dans ces deux films, Brown apparait au générique sous son ancien nom du temps de ses premiers grands succès : John Mack Brown.

Lorsque, en 1952, le studio Monogram Pictures abandonne son nom de marque pour devenir Allied Artists, Johnny Mack Brown se retire du cinéma. Il revient plus de dix ans plus tard pour apparaître dans des rôles secondaires dans des westerns.

L'acteur a tourné dans plus de 160 films entre 1927 et 1966, ainsi que dans quelques émissions de télévision, au cours d'une carrière de près de quarante ans.

Vie privée

Johnny Mack Brown a été marié à Cornelia Connie « Foster » (1906-1986), de 1926 jusqu'à son décès en 1974, à l'âge de 70 ans. Le couple a eu quatre enfants.

Hommages
  • En 1969, de son vivant, Johnny Mack Brown est intronisé au musée des sports « Alabama Sports Hall of Fame Temple ».
  • Chaque année, un festival de cinéma est organisé en son honneur dans sa ville natale, en Alabama.
  • Pour sa contribution au genre western, il reçoit, en 2004, à titre posthume, un Golden Boot Awards.

Filmographie partielle

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Johnny Mack Brown au générique de Rogue of the Range (en) (1936).

Notes et références

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Références

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  1. ↑ (en) Rielly, Edward J., « Football: An Encyclopedia of Popular Culture », U of Nebraska Press, (ISBN 0803226306, consulté le ), p. 45–46
  2. ↑ (en) Anderson, Dave, « A Bunch of Farmers Upset Football Tradition », Sports Illiustrated Vault, (consulté le )
  3. ↑ (en) « The Football Game That Changed the South », The University of Alabama (consulté le )
  4. ↑ (en) « All Southern Grid Team Compiled By The Associated Press », Kingsport Times,‎
  5. ↑ Liste des athlètes sur les box de céréales « Wheaties » : List of athletes on Wheaties boxes (en)
  6. ↑ Étoile située au 6101 Hollywood Boulevard.

Liens externes

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