Welwitschia mirabilis: differenze tra le versioni

{{nota disambigua|l'antica capitale del [[Damaraland]]|[[Khorixas]]}}

|nome = Welwitschia

|statocons = NE

|immagine =[[File: XN Welwitschia mirabilis 03.jpg|220px]]

|didascalia = Esemplare maschile con infiorescenze

<!-- CLASSIFICAZIONE: -->|dominio = [[Eukaryota]]

|dominioregno = [[EukaryotaPlantae]]

|tridata = <!-- NOMENCLATURA TRINOMIALEALTRO: -->

La '''''Welwitschia mirabilis''''' <small>[[Joseph Dalton Hooker|Hook.f.]]</small> è una [[Plantae|pianta]] diffusa nell'Africa sud-occidentale, nelle zone desertiche del [[Kalahari]] e del [[deserto del Namib|Namib]], tra l'[[Angola]] e la [[Namibia]]. È l'unica [[specie]] dell'[[Ordine (tassonomia)|ordine]] '''Welwitschiales''' e della [[famiglia (tassonomia)|famiglia]] delle '''Welwitschiaceae'''.

Il medico e botanico austriaco [[Friedrich Welwitsch]] scoprì questa pianta nel 1859 nei pressi di Cabo Negro in [[Angola]] e la descrisse in una lettera del 16 agosto 1860, indirizzata a [[William Jackson Hooker]], il direttore dei [[Royal Botanic Gardens di Kew]], a Londra. Nel 1862 Welwitsch inviò un esemplare della pianta a Hooker a Kew, il quale ne pubblicò una descrizione scientifica nel 1863 e assegnò il nome in onore dello scopritore, sostituendo il precedente nome di ''Tumboa'' proposto da Welwitsch con l'invio della pianta.<ref>in J. D. Hooker: ''On Welwitschia, a new Genus of Gnetaceae''. In: ''Transactions of the Linnean Society of London.'' London 24.1863, S.&nbsp;1–48.</ref> Hooker commentò che la Welwitschia "era la più straordinaria pianta mai introdotta nel suo Paese, e una delle più brutte" ("It is out of the question the most wonderful plant ever brought to this country, and one of the ugliest").<ref>{{cita web |url=http://www.smith.edu/garden/Academics/acadwelwit.html |titolo=Copia archiviata |accesso=24 febbraio 2010 |urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20101130050755/http://www.smith.edu/garden/Academics/acadwelwit.html |dataarchivio=30 novembre 2010 }}.</ref>

[[File:Welwitschia mirabilis(2).jpg|thumb| L'esemplare più grande di ''Welwitschia'' conosciuto, soprannominato ''The Big Welwitschia'', raggiunge un'altezza di 1,40 m e un diametro di 4 m.]]

La ''Welwitschia'' è una pianta appartenente alle [[Gimnosperme]] (gruppo di piante a cui appartengono anche i [[Pino|pini]] e gli [[abies|abeti]]) ma dalle caratteristiche estremamente peculiari, tanto che [[Charles Darwin]] la definì "l'[[ornitorinco]] del [[regno vegetale]]". Presenta una [[radice (botanica)|radice]] a [[fittone]] molto profonda che si espande in orizzontale e due [[foglia|foglie]] dall'aspetto unico, lunghe fino a cinque metri e adagiate sul terreno, pelose, con un [[meristema]] basale che compensa l'erosione della parte distale, (in altre parole: le foglie sono nastri che crescono continuamente dalla base, mentre la l'estremità finale progressivamente si inaridisce e muore).

L'aspetto generale della pianta è quindi quello di una grande matassa di nastri verdi, larghi fino a quasi mezzo metro e lunghi cinque, attorcigliati e deposti sul suolo, con le parti finali che progressivamente muoiono, si sfilacciano, e diventano di colore marrone. Il [[fustoFusto (botanica)|tronco]], piuttosto grande (in diametro) è cortissimo, e coperto dalle foglie.

Per questi aspetti, e soprattutto per la presenza di un vero tronco e di tessuti [[legno]]si, la pianta non è da considerarsi una grande [[Erba (botanica)|erba]], ma si tratta invece di un vero [[albero]], che risulterebbe addirittura correlabile alle [[conifera|conifere]]; tale relazione sarebbe basata sul fatto che sia la pianta maschio che la pianta femmina, (la specie è [[Dioico|dioica]]), producono una un'[[infiorescenza]] simile ad una [[Strobilo|pigna]].

La sopravvivenza nel clima arido del Namib non è affidata principalmente (come si credeva un tempo) alle radici particolarmente lunghe, ma all'assorbimento della dell'umidità portata dalle [[nebbia|nebbie]] costiere. Infatti mentre le piogge nel clima desertico del luogo sono estremamente rare e totalmente inaffidabili, le nebbie prodotte dalla condensazione atmosferica, dovuta alla notevolissima escursione termica tra il giorno e la notte sulle correnti di aria provenienti dal mare (e che si spingono molti chilometri all'interno), sono invece ricorrenti e frequenti.

Con l'abbassamento della temperatura al di sotto del [[punto di rugiada]] la nebbia si trasforma in goccioline di umidità che si depositano dappertutto. Per la natura pelosa e porosa delle foglie queste si impregnano di umidità ed assorbono la maggior parte dell'acqua necessaria alla pianta; anche il suolo sabbioso si inumidisce in superficie per lo stesso motivo, ma l'umidità rievapora durante il giorno; quando la nebbia si ripete e perdura, l'umidità penetra lentamente nel terreno allontanandosi dallo strato superficiale evaporante, e può raggiungere anche le radici.

Peraltro la condensazione delle nebbie è la condizione assolutamente necessaria per la vita animale (relativamente ricca) del [[deserto del Namib]].

La specie è tipica del [[deserto del Namib]] e il suo [[areale]] si estende tra l'[[Angola]] e la [[Namibia]]. Il limite settentrionale si trova poco a nord del fiume [[Namibe]] (in Angola) e si estende verso sud per circa 1200&nbsp;km fino al fiume [[Kuiseb]] in Namibia. Non vive direttamente sulle coste marine, ma ad una distanza dal mare di 20-60 20–60&nbsp;km.

Il suo tasso di crescita media annuale (basale delle foglie) è compreso tra i 10&nbsp;mm in prossimità delle coste, fino ai 250&nbsp;mm nella [[savana]] di alberi di [[mopane]]. In alcune zone della Namibia centrale la ''Welwitschia'' è la specie dominante; la densità massima si trova compresa tra i 50 e 60&nbsp;km dalle coste, dove peraltro di verifica la condizione ottimale di crescita fogliare.

Due18 esemplari notevoli di Welwitschia sono ospitati da molti anni nell'orto botanico situato all'interno della [[Reggia di Portici|reggia Borbonica]] di [[Portici]] in [[provincia di|Portici Napoli(NA)]] dove vengono curati dagli esperti dell'[[Università degli Studi di Napoli Federico II|università di agraria della Federico II]] di [[Napoli]] che ha una sede distaccata al suo interno.

{{interprogetto|commons=Welwitschia mirabilis}}

* [{{cita web |1=http://www.conifers.org/we/index.htm |2=Gymnosperm database: ''Welwitschia''] |accesso=27 maggio 2007 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20070815124028/http://www.conifers.org/we/index.htm# |dataarchivio=15 agosto 2007 |urlmorto=sì }}

[[Categoria:Flora dell'Africadella Namibia]]