薔薇戦争
ばら戦争は、百年戦争のあとに続いて戦われたイングランドの内戦。中世封建諸侯の権力闘争。1455年にヨーク公リチャードが、ヘンリー6世に反旗を翻してから、1485年、テューダー朝が成立するまでの、ランカスター家とヨーク家の一連の戦いを指す。
ランカスター朝の成立
フランスとの戦いに戦果を上げられず民心を失っていたプランタジネット家嫡流のイングランド王リチャード2世（在位1377年 - 1399年）は、度重なる反乱に悩まされていた。プランタジネット家支流ランカスター公ジョン・オブ・ゴーントの子ボリンブロクは反乱の黒幕と目されていたので、リチャード2世はボリンブロクに国外追放と領地没収を言い渡した。
多くの諸侯の同情と支持を得ていたボリンブロクが、逆に王位移譲を要求して反撃に出ると、勝ち目のないことを悟ったリチャード2世は王位をボリンブロクに譲った。ヘンリー4世（在位1399年 - 1413年）として即位したボリンブロクは、残存するリチャード2世派の勢力と死闘をくり返し晩年にこれを鎮圧して国内を安定させた。
ヘンリー4世を継いだヘンリー5世（在位1413年 - 1422年）は、国内が安定したことから百年戦争を再開する。アジャンクールの戦いで大勝したヘンリー5世は、イングランド王によるフランス王位継承権を認めさせてランカスター家の威光を内外に高めたものの、突然世を去ってしまった。
ばら戦争の開始とヨーク朝の成立
ヘンリー5世の遺児ヘンリー6世（在位1422年 - 1461年）は、幼いときから精神の病があってひ弱で、常に一族の有力者・王妃マーガレット・オブ・アンジュー・有力家臣による国政介入を受けつづけていた。
1453年、イングランド軍がフランス軍との戦いに大敗を喫すると、イングランドはフランスにあった領土のほとんどを失ってしまう。ヘンリー6世の権威が完全に地に墜ちると、有力者であったプランタジネット家支流のヨーク公リチャードは、機に乗じてランカスター家からの王位簒奪を計画した。
かってランカスター家のボリンブロクは、民心の支持を失ったリチャード2世を廃して王位を継承したのであるから、ヨーク家出身のリチャードにもヘンリー6世を廃して即位する権利が存在するという論理である。
ランカスター家とヨーク家は国内を二分して激しく対立し、ついにセント・オールバーンズで両派の戦端が開かれた。以後30年間、イングランド国内で血みどろの内戦がくり広げられることになる。
意志薄弱なヘンリー6世に対し戦いを優位に進めたヨーク公リチャードは、勝利を目前にして、 1460年12月、 ウェイクフィールドの戦いであっけなく戦死してしまう。この危機に際してヨーク公リチャードの子エドワードは、一族の有力者ウォリック伯リチャード・ネヴィルや弟達（クラレンス公ジョージ・グロスター公リチャード）と結束を固めランカスター派を破ると、ヘンリー6世に退位を迫り、1461年11月、エドワード4世（在位1461年 - 1483年）として即位した。
王位に就いたエドワード4世がウォリック伯やその娘婿であるクラレンス公と結婚問題が絡んだ外交政策や政権の主導権をめぐって対立するようになると、マーガレット・アンジューらに主導されたランカスター派はウォリック伯と結んでエドワード4世から王位を奪い返し、1470年、 ヘンリー6世が復位した。
クラレンス公はヘンリー6世後の王位継承を密かに望んでいたものの、ウォリック伯の娘アンとヘンリー6世の子エドワードが結婚したことから望みを絶たれ新政権から離脱した。この時、国外に逃れていたエドワード4世とグロスター公はクラレンス公と和解して、兄弟3人の結束を確認すると、1471年イングランドに攻め入り再びランカスター派を破って復位した。
王に復帰したエドワード4世は、ランカスター派を徹底的に駆逐し、かって自分に敵対したクラレンス公をも粛清し反乱の芽を摘んで国内の政情を安定させた。
テューダー朝の成立
1483年、再び転機が訪れる。エドワード4世が病死するとグロスター公は、幼いエドワード4世の子エドワード5世（在位1483年）と母后一族を排除してリチャード3世（在位1483年 - 1485年）として即位する。
リチャード3世の即位は国内を混乱させ各地に反乱を引き起こした。1485年フランスに亡命していたランカスター家支流のヘンリー7世は、兵を率いてイングランドに上陸するとボズワーズの戦いでリチャード3世を打倒した。ヘンリー・テューダーは、エドワード4世の子エリザベスと結婚してヨーク家と和解すると、ヘンリー7世として即位し テューダー朝を開始した。
- シェークスピアなどの史劇には、リチャード2世は無能な暴君、ヘンリー6世は異常性格者、リチャード3世は悪逆非道の暴君として登場する。しかし、その評価を安易に下すことは慎まなければならない。政治的に敗北した者は、後世から無為・無策・無能と呼ばれ正当な評価を受けることが少ないからである。