本姓
概要
本姓は冒頭にある通り本来の姓を意味する。鎌倉時代前後より公卿や武士の間においても名字が普及し、それまでの氏を中心とした人名呼称に大きな変化が見られた。 例えば、平安時代までであれば藤原道長、菅原道真など、氏と諱を中心とした人名が多く見受けられ、氏と諱の間には「ふじわら-の-みちなが」「すがわら-の-みちざね」など「の」を入れた人名が主流であった。
しかし、藤原氏からは藤原北家や藤原南家などが派生し、清和源氏などでは源頼光の子孫が摂津源氏としそこから美濃源氏らが派生し、弟 源頼信の子孫が河内源氏として派生してさらに甲斐源氏などが派生したように同族同士内でもそれぞれ微妙な血族意識を生み出し、さらに平安時代末期に至ると知行や荘園など所領する土地の地名を名字として新たな血族単位が派生した。 清和源氏では源義国を祖とする新田氏、足利氏、源義光を祖とする佐竹氏、武田氏が著名である。桓武平氏などでも北条氏をはじめ、大庭氏、三浦氏、土肥氏など様々な名字が派生し、名字も子孫に引き継がれることにより氏に代わる血族呼称として広まった。
当初、名字は嫡男にのみ受け継がれ、庶子は別の名字を称して庶家として派生することも多く、例えば源氏一門の足利氏からは、斯波氏や吉良氏などの庶家が派生し、平氏の流れを汲む豊島氏から葛西氏が派生した。それによって名字は無数に広まっていったのである。この名字の出現は、氏族人口の拡大で、必ずしも氏だけでは個人の判別が難しい中、同氏族間の一族構成を区別する新たな単位として機能するとともに、名字を以て所領の支配権の正当性を称する大きな意味を持った。
とはいえ、名字の出現は古代から引き継がれた氏という氏族名称に取って代わったわけではない。朝廷より官位を与えられる際、氏と諱を以て与えられたし、何より出身氏族を重んずる当時の名誉意識からして、氏は家柄の由緒を示す誇りであり続けた。
しかし、とりわけ戦国時代から江戸時代と時代が下るにつれ、新興階級の登場により古代氏族の系譜を引かない氏素性の明らかでない武将が大名として台頭し、官位を望むに際して特定の氏族を詐称することも増え、ときには政治的意図を以て本姓の変更を願い出ることもあり、本姓は氏族の由緒を示す呼称としての信用性を低下させた部分もある。
明治3年（1870年）の平民苗字許可令、明治8年（1875年）の平民苗字必称義務令により、国民はみな公的に苗字（名字）を持つことになり、これによって姓（本姓）と名字・苗字の区別は失われた。