桶

桶（おけ）とは、容器の一種である。家庭で水や湯を汲んだり溜めたりするための小型から、醸造業に使われる大型まで様々なサイズ・用途がある。歴史的に長く使われている木製のほか、現代ではプラスチック製（普通、バケツと呼ばれる）も多い。

樽と桶の区別について

日本では、桶と樽は良く似た形である。樽は胴体の材料として板目材の板を使用する。蓋付きを「樽」、蓋がないものを「桶」と呼ぶという説もある。例外も多いが、酒樽などは保存のため蓋が閉じられた状態が常であり、風呂桶は蓋が開けられた状態で使用することが普通である。

桶の歴史

木で作る円筒形容器の最古の形態は、木の幹を刳（く）り抜いた「刳桶」で、古くは弥生時代の遺跡からも出土する。続いて「曲桶」が発明され、平安時代には一般に広まった。これは、「曲物」（まげもの）とも呼ばれ、薄い板を円状に曲げ密着させたものであった。当初は麻糸をしまうための笥として用いられたとも言われ、「麻笥」「麻の笥」と書く古い表記も存在する。しかしこれらは強度的に弱く、またあまり大きなものは作れなかった。

中国から輸入された桶に影響を受け誕生したものが「結桶」（ゆいおけ）と呼ばれる、現在^[いつ?]まで続く木製の桶である。直径に合わせて湾曲した刃を持つ特殊な道具でヒノキ、スギなどを割って細長い板にして円状に並べ、竹などを螺旋状に束ねた「箍」（たが）で巻いて締める結物構造となっている。接着剤等は使用しない。「棺桶」も元々は、このような製法による座棺をイメージした言葉であった。

大型の桶は、日本酒や味噌、醤油の醸造に使われた。第二次世界大戦後はプラスチックや琺瑯、金属製タンクでの醸造へ切り替えが進んだ^[1]が、現代でも木桶仕込みにこだわる醸造元も多い（醤油「角長」、八丁味噌や日本酒などの老舗蔵元）ほか、新政酒造（秋田市）のように木桶へ回帰したり、剣菱酒造（兵庫県神戸市）のように木製酒造用具を自作したりする酒蔵もある。

日本酒業界では、桝一市村酒造場（長野県小布施町）が2000年代、各地の蔵に保管されていた酒桶の再利用を呼び掛け、30軒ほどの蔵元が賛同した。だが新注する蔵は少なく、醸造用の大型桶を作れる数少ない企業である藤井製桶所（大阪府堺市）は廃業を考えていた。しかし2014年から青島桶店(静岡県藤枝市)の後継者が弟子入りし2020年まで修行した後独立、藤井製桶所が唯一一人前として認めた桶屋として奮闘している。

木桶は雑菌による腐造リスクがある半面、うまみや香りが増すメリットがある^[2]。また、呼称は「樽」であるが、世界最大の木樽はフンドーキン醤油（大分県臼杵市）で使われている。

日用品としての桶は江戸時代、多くの家庭に常備されるようになった。この桶は江戸時代の食料などの保存・運搬に多大な影響を与えた。防火用に雨水を貯めておく天水桶は、寛政以降に一般化した^[3]。

現在^[いつ?]日本では運搬や保存の用途で木製の桶が用いられる機会は減り、プラスチック容器にとって代わられた。現在日常的に用いられるのは風呂桶（バスタブ）や湯桶（ゆおけ。用途によっては洗面器とも）などである。広告媒体を兼ねて銭湯に置かれるケロリン桶が有名である。

また、楽器としてもパーカションの一種として使われ、檜製の湯桶を裏底を表にして棒等の支えを裏に取り付けて、パーカッションセットに組み込んでいる。裏底をドラムの様にドラムスティックで叩いて音を出す。たまの石川浩司が演奏していたことで知られている。