Esta entrevista es una publicación cruzada de The Markup, una organización de noticias sin ánimo de lucro que investiga la tecnología y su impacto en la sociedad.

Maass: Algunos colegas de la EFF y yo estábamos estudiando cómo utilizar la realidad virtual para ayudar a la gente a entender la vigilancia. Se nos ocurrió un juego muy básico llamado "Spot the Surveillance" (Detecta la vigilancia), en el que puedes ponerte unos auriculares y te sitúa en un lugar con una vista de cámara de 360 grados. Tomamos una foto de una esquina de San Francisco que ya tenía mucha vigilancia, pero también añadimos con Photoshop otros elementos de vigilancia. La idea era que la gente mirara a su alrededor e intentara encontrar la vigilancia.

Cuando encontraban una, hacía ping y te decía qué podía hacer la tecnología. Y descubrimos que eso ayudaba a la gente a aprender a buscar estas tecnologías en su entorno, a entenderlas. Así, la gente se hizo una idea más clara de cómo existimos en el entorno que si se les mostrara una imagen o una presentación en PowerPoint del tipo: "Este es el aspecto de un lector de matrículas. Este es el aspecto de un dron".

Por eso, cuando recorremos la frontera sur, hay ciertos lugares en los que no les señalo la tecnología. Les pido que miren a su alrededor y vean si pueden encontrarla ustedes mismos.

A veces empiezo con una en la que está por encima de la cabeza porque la gente está mirando a su alrededor. Están apuntando a una torre de radio, apuntando a otra cosa. Tardan un rato en mirar al cielo y ver que hay un espía gigante sobre sus cabezas. Pero, sí, uno de los otros son estos lectores de matrículas que están ocultos en los conos de tráfico. La gente no se da cuenta porque son conos de tráfico tan omnipresentes en las carreteras y calles que no piensan en ello.

Madan: La gente tiene la impresión de que las operaciones de vigilancia sólo se llevan a cabo en entornos militarizados. Puede decirme si eso es cierto?

Maass: Ciertamente hay torres en medio del desierto. También las hay en zonas remotas o rurales. Pero hay muchas en zonas urbanas, desde grandes ciudades a pequeños pueblos.

En lugar de una simple imagen en primer plano de una torre, una vez que se ve realmente una y se es capaz de observar hacia dónde apuntan las cámaras, se empiezan a ver cosas como torres que son capaces de mirar hacia las ventanas traseras de la gente, y torres que son capaces de mirar hacia los patios traseros de la gente, y comunidades enteras que van a tener vislumbres sobre su vecindario todo el tiempo.

Pero rara vez se habla del impacto en las comunidades que viven tanto en el lado estadounidense como en el mexicano de la frontera, y que están allí todo el tiempo intentando salir adelante y tener, ya sabes, el sueño normal de prosperar y formar una familia.

Madan: ¿Qué significa esto desde el punto de vista de la privacidad, los derechos humanos y las libertades civiles?

Maass: No hay mucha transparencia en torno a las cuestiones tecnológicas. Ese es uno de los principales defectos, tanto para los derechos humanos como para las libertades civiles, pero también es un defecto para quienes creen que la tecnología va a resolver cualquier problema amorfo que hayan identificado o no en relación con la seguridad fronteriza y la migración. Así que es difícil saber cuándo se está abusando de esto y cómo.

Pero lo que podemos decir es que a medida que [el gobierno] va aplicando más inteligencia artificial a su sistema de cámaras, es capaz de documentar el patrón de vida de las personas que viven a lo largo de la frontera.

Puede ser capturar a personas y saber dónde trabajan y dónde rinden culto o con quién se relacionan. Así que puedes imaginarte que si eres alguien que vive en esa comunidad y si vives en esa comunidad toda tu vida, el gobierno puede tener, para cuando tengas 31 años, todo tu historial de conducción archivado al que alguien puede acceder en cualquier momento, con quién sabe qué salvaguardas.

Pero más allá de todo eso, realmente normaliza la vigilancia para toda una comunidad.

Existen muchos estudios psicológicos sobre cómo la vigilancia puede afectar a las personas a lo largo del tiempo, a su comportamiento y a su percepción de la sociedad. Esa es otra de las cosas que me preocupan: ¿Qué tipo de trauma psicológico está causando la vigilancia en estas comunidades a largo plazo, de formas que pueden no ser inmediatamente perceptibles?

Madan: Uno de los usos más interesantes de experimentar este recorrido a través de la tecnología de RV fue poder detenerse y observar cada detalle en el puesto de control fronterizo.

Maass: La mayoría de la gente se limita a rodar y, por tanto, no llega a fijarse en todos los elementos de un puesto de control. Pero como ha pasado el coche de Google Street View, podemos recorrerlo a nuestro antojo y señalar las distintas cosas. Tengo una serie de puntos de control que recorro con la gente, les muestro dónde está el lector de matrículas, dónde está el camión escáner, aquí está la primera cámara de vigilancia, aquí está la segunda cámara de vigilancia. Podemos ver la cámara corporal de este agente en particular. Aquí es donde la gente es registrada. Aquí es donde son detenidos. Aquí es donde sus coches pasan por una máquina de rayos X.

Madan: Su equipo lleva tiempo trazando mapas de vigilancia fronteriza. Háblenos de ello y de cómo encaja en esta experiencia.

Maass: Empezamos a mapear las torres en 2022, pero habíamos empezado a investigar y construir una base de datos de al menos la cantidad de torres de vigilancia por distrito en 2019.

No creo que nadie se diera cuenta de la concentración de torres en zonas pobladas hasta que empezamos a cartografiarlas. Tal vez si estabas en una de esas zonas pobladas, lo sabías, o tal vez no.

A largo plazo, puede empezar a decirnos algo más sobre la política fronteriza en general y si alguna de ellas está teniendo algún tipo de impacto, y tal vez empecemos a saber más sobre las aprehensiones y otros tipos de datos con los que podemos conectar.

Madan: Si alguien quisiera hacer un recorrido como este, si quisiera subirse a la RV y visitar algunos de estos lugares, ¿cómo podría hacerlo?

Maass: Así que si tienen un casco de RV, un Meta Quest 2 o más nuevo, la aplicación Wander es lo que vas a utilizar. Puedes entrar en la aplicación y situarte en algún lugar del borde. Salta un poco, tal vez un metro y medio, y podrás empezar a ver una torre de vigilancia.

Si no tienes auriculares y quieres hacerlo en tu navegador, puedes ir al mapa de la EFF y hacer clic en una torre. Verás un enlace a Street View cuando te desplaces hacia abajo. O puedes utilizar las coordenadas de la torre y luego ir a tu casco de realidad virtual e intentar encontrarla.

Madan: ¿Qué opinas de qué los visores Meta Quest -antes conocidos como Oculus Rift- hayan sido fundados por Palmer Luckey, que también fundó la empresa que fabricó una de las torres de la gira?

Maass: No deja de ser irónico utilizar una tecnología promovida por Palmer Luckey para arrojar luz sobre otra tecnología promovida por Palmer Luckey. No es la única ironía tecnológica, por supuesto: Wander [la aplicación utilizada para la visita] también depende del uso de productos de Google y Meta, que siguen contribuyendo al aumento de la vigilancia en la sociedad, para investigar la vigilancia.

Madan: ¿Qué es lo que más se lleva de esta visita guiada?

Maass: Soy investigadora y educador, además de activista y comunicador. Para mí, esta es una de las formas más impactantes de llegar a la gente y ofrecerles una experiencia significativa sobre la frontera.

Creo que cuando la gente consume información sobre la frontera, solo recibe pequeños fragmentos de una zona concreta. Ya sabes, siempre es un pequeño lugar que están recibiendo una pequeña porción de lo que está pasando.

Pero cuando podemos hacer esto con la RV, puedo llevarlos a todas partes. Puedo llevarlos a ambos lados de la frontera. Podemos ver un montón de cosas y al final tienen la sensación de haber estado allí. Como si su cerebro empezara a llenar los espacios en blanco. La gente vive una experiencia que no podría vivir de otra manera.

El hecho de poder detenerme en estos espacios en mi tiempo libre me demostró hasta qué punto la vigilancia está realmente integrada en la vida cotidiana de las personas. Cuando salí de la biblioteca, me encontré inspeccionando conos de tráfico en busca de lectores de matrículas.

Mientras sigo investigando la vigilancia de fronteras, esta experiencia me ha demostrado lo educativas que pueden ser estas herramientas para el mundo académico, la investigación y el periodismo.

Gracias por leerme,
Monique
Reportera de Investigación
The Markup

Este artículo fue publicado originalmente en The Markup y republicado bajo la licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada.