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2024/11/03

仰望,名為 Vince Carter 的絕世光景

Vince Carter  和 DeMar DeRozan 兩人曾在不同時期穿上暴龍和國王的球衣,當時仍是高中生的 Deebo 更差點在 Roy Williams 的招募下加入北卡羅萊納大學(UNC),接下招牌北卡飛人的火炬凌空飛翔;最後因為 Deebo 想留在家人身邊,同時讓自己的好兄弟 Lil Romeo 能一起同隊而選擇 USC。

儘管兩人從來沒有同隊過,但同樣曾經身為暴龍的看板球星,Deebo 知道自己之於多倫多的社會責任。尤其在 VC 和 Chris Bosh 離隊讓多倫多人傷透了心之後,Deebo 發誓他要當終生暴龍人,他絕對不會要求離開這支球隊,就像他的偶像 Kobe Bryant 一樣,一人一城。

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但故事沒有如 Deebo 預料中發展,現實也沒有那麼浪漫,暴龍在交易 Deebo 後迎來最後一塊冠軍拼圖 Kawhi Leonard ,成功拿下隊史首冠,而 Deebo 也花了幾年從這複雜的情緒中走出來——替多倫多和隊友們開心,卻遺憾這一切不屬於自己——但這永遠不影響他對多倫多的愛;球員生涯至今無冠的際遇,彷彿又為 Vince Carter 和 Deebo 之間多畫上幾道紫色系的悲劇色彩。

儘管自小就是已故球星 Kobe Bryant 的死忠球迷,當年在 Kobe vs Vince 誰強誰更強的爭辯中,Deebo 想當然就是站在 Kobe 那邊,但同樣身為擁有勁爆體能的球員,再加上同為多倫多這座城市奮鬥過的淵源,Deebo 也十分欣賞 VC 的球技。

在大學時期, Kobe 就曾提供 USC 每位球員自己的專屬鞋款,而 Deebo 進入聯盟之後,也始終是Kobe 專屬鞋款的最大擁戴者,直到如今他都還清楚記得,自己生涯至今只有一場比賽沒穿過Kobe 的球鞋,讓他做出這個決定的不是別人,就是今天即將在 Scotiabank Arena 高掛暴龍隊史第一件退休球衣的 Vince Carter。

那是 Deebo 的第三個球季,暴龍對上小牛隊,Deebo 和 VC 兩人對戰時在場上閒聊,VC 看了看 Deebo 腳上的球鞋對他說:「你不可能對上Kobe時還穿他的鞋吧?」Deebo 愣了一下,他從來沒想過這件事情,但 VC 把拒穿對手球鞋這件事講得像 NBA 的潛規則一樣,他在心裡也慢慢開始認同這件事,穿上 Kobe 球鞋,好像心理上就讓對方佔據優勢。

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2012 年2月12日,暴龍隊在主場迎戰來訪的湖人隊,兩隊球員依序走進場準備跳球,Kobe 看到 Deebo 腳上的 Air Jordan 10 代,便皺了皺眉頭不屑的說:「你穿這什麼鬼東西?」並在賽場上用實際行動來表示自己的不滿,Kobe不只在防守端把 Deebo 守爆,讓他整場比賽 13 投2中,更在湖人落後一分比賽剩下最後 7 秒時,走到暴龍板凳前對著Deebo噴垃圾話:「你知道你們留給我太多時間了對吧?」Kobe 繞過掩護,投進翻身跳投,湖人逆轉比賽帶走勝利。

Vince Carter 帶給後輩們的回憶,當然不只有場上這種半打趣式的垃圾話,隨著年紀增長,他也在休息室扮演領袖角色,以自己 20 年看盡 NBA 一切——除了冠軍——的過來人身份叮嚀後輩,讓他們不用在生涯初期就誤入岐途,儘管那有可能使他變成一個討厭鬼也在所不惜。

VC 在2017-18 球季和國王簽下一年短約,該年國王選進包含 De'Aaron Fox 、Justin Jackson、Frank Mason III 在內的新秀,陣中只有五位球員的 NBA 年資在 5 年以上,可說是一隻非常稚嫩、沒有經驗的球隊,非常需要這些在聯盟打滾多年的老大哥分享 NBA 場上和場下的所有事。

回憶當年,儘管周遭的人對這批年輕新秀有超高期待,但VC 還是希望能讓這批年輕人了解如何成為一個真正的職業球員,尤其是 DeAaron Fox。他們在球隊上經常有激烈的交流,VC 希望 Fox 能遠離那些對 Fox 沒有任何幫助但他非常想做的蠢事,而Fox 只想好好享受他生涯第一份薪水以及新秀賽季種種好玩的一切,這讓他們之間一直不太愉快。

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