Marmota monax
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La Marmota Canadiense (Marmota monax) es un roedor perteneciente a la familia Sciuridae, dentro del grupo de las marmotas. Al contrario que la mayoría de las marmotas, la canadiense no es una especie de montaña, sino que habita en zonas llanas. Habita en gran parte de Canadá y Estados Unidos (incluida Alaska), faltando sólo en las áreas de tundra, las Montañas Rocosas meridionales, los desiertos y las zonas pantanosas y subtropicales del Golfo de México.
La longitud típica de la marmota canadiense es de 40 a 65 centímetros de largo más 15 de la cola, con un peso de 2 a 4 kilos. En aquellas áreas donde abunda el alimento (especialmente la alfalfa) y no existen depredadores habituales se pueden encontrar ejemplares de hasta 80 cm. de largo y 14 kilos de peso. La esperanza de vida es de 6 años en la naturaleza y 10 en cautividad.
Las marmotas canadienses se han multiplicado de forma notable desde la llegada de los primeros colonos europeos a Norteamérica, ya que la deforestación ha contribuido a la expansión de su hábitat típico, el de las llanuras herbáceas de clima templado-frío. La especie se encuentra con regularidad incluso en ciertas zonas habitadas de EEUU, donde es un animal muy popular.
Como el resto de marmotas, construyen madrigueras donde duermen, crían a su prole e hibernan en los meses fríos. Estas madrigueras tienen normalmente dos entradas, para facilitar el acceso desde una zona más amplia en cuanto se detecten depredadores, así como para abandonarla si uno de ellos consigue colarse dentro. Aún así, antes de recurrir a eso la marmota defiende ferozmente su guarida de los intrusos ayudándose de sus grandes uñas e incisivos, y no es raro que consiga expulsar del refugio a carnívoros como mofetas, zorros, perros pequeños o comadrejas.
Las marmotas maduran y pueden reproduirse ya en su primer año de vida, aunque lo más normal es que esperen al segundo para tener su propia camada. La época de celo se produce entre Marzo y Abril, justo al término de la hibernación. Durante el periodo de gestación, que dura una treintena de días, macho y hembra permanecen juntos, abandonando el primero la madriguera cuando se produce el parto, consistente en dos a seis crías que nacen ciegas, desnudas e incapaces de valerse por sí mismas. Crecen deprisa y alrededor del mes y medio desde su nacimiento ya abandonan el hogar materno.
La marmota canadiense es la protagonista del Día de la Marmota, una festividad que se celebra tanto en Canadá como en Estados Unidos y en la que se da la bienvenida a la primavera.