Después de tomar la delantera en la curva uno de la primera vuelta, Hamilton lideró la mayor parte de la prueba y parecía encaminado a ganar el que habría sido su octavo Campeonato Mundial de Pilotos; sin embargo, tras un accidente de Nicholas Latifi en la vuelta 53 y un polémico reinicio con el auto de seguridad, Verstappen se adjudicó el triunfo. Con este resultado, logró su primer título mundial y se convirtió en el primer neerlandés en conseguirlo. Para Red Bull, fue su primer Campeonato de Pilotos desde el 2013 y, para Mercedes, su octavo título consecutivo en el Campeonato de Constructores.
Sin embargo, el controvertido desenlace del Gran Premio suscitó fuertes críticas por parte de pilotos activos y retirados, directores de equipo y prensa especializada dirigidas a la dirección de carrera. A raíz de estas, la FIA emprendería una investigación sobre la carrera a resultas de la cual se decidió relevar a Michael Masi como director de carrera e introducir algunas enmiendas a las reglas del coche de seguridad.
En marzo de 2022, el organismo publicó su informe oficial sobre la controversia, donde admitió que un «error humano» hizo que no todos los autos pudieran adelantar al auto de seguridad. No obstante, la FIA declaró que Masi «actuó de buena fe» y confirmó el resultado del campeonato de 2021, luego de que la escudería Mercedes protestara a los comisarios y solicitara modificar la clasificación final. Un mes después, en el Gran Premio de Australia, la FIA prohibió expresamente a los pilotos realizar maniobras como las que venía practicando Verstappen las tres últimas carreras, con aceleraciones bruscas y movimientos erráticos antes del relanzamiento de la carrera tras un período de coche de seguridad.
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