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Avatar

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Cette page d'homonymie concerne le mot masculin « avatar », qui vient du mot sanskrit avatāra (« descente »), lié à la racine ava-TṚ (« descendre »). La traduction littérale est « incarnation divine »[1].

Depuis la fin du XIXe siècle, « le sens d'avatar s'étendit à chacune des formes diverses que prend successivement une chose ou une personne » (Dictionnaire de l'Académie française, 1969), c'est-à-dire qu'il a perdu le sens de « divin ».

Dans un usage courant, inexact du point de vue de l'étymologie, il est parfois employé au sens de « mésaventure » ou d'« avarie ». Par exemple : « au cours de ce long voyage il a subi maints avatars »[2]. Le mot est cependant mieux connu à l'heure actuelle en raison de son usage fréquent en informatique.

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Dans l'hindouisme, un avatar est une incarnation (sous forme d'animaux, d'humains, etc.) d'un dieu, venu sur terre pour rétablir le dharma, sauver les mondes du désordre cosmique engendré par les ennemis des dieux (les démons). Généralement les avatars sont ceux du dieu Vishnou, et plus particulièrement ses dix incarnations parmi lesquelles : poisson, tortue, sanglier, Krishna, Bouddha et Kalkî. D'autres dieux que Vishnou ont des avatars : Arjuna le héros de la Bhagavad-Gita est un avatar d'Indra, tandis que Shankaracharya est considéré comme un avatar de Shiva.

Le bouddhisme tibétain (branche du bouddhisme vajrayāna) utilise également ce terme : par exemple, le dalaï-lama, représentant de l'école gelugpa, est considéré comme un avatar d'Avalokiteshvara.

Littérature et arts

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Littérature

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Cinéma et télévision

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Bande dessinée

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Chanson et musique

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Informatique

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Un avatar est un personnage représentant un utilisateur sur Internet et dans les jeux vidéo. À l’origine, il s'agit de l'incarnation numérique d’un individu dans le monde virtuel d'un jeu en ligne.

Par extension, ce terme a été utilisé sur les forums de discussions, puis dans le langage courant, où il désigne le pseudonyme (parfois associé à une image) utilisé sur les sites internet et les réseaux sociaux[3].

Jeux vidéo

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Avatar par James Cameron

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Avatar, série télévisée d'animation

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Références

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  1. The Sanskrit Heritage Dictionary, Gérard Huet
  2. Adolphe Thomas, Dictionnaire des difficultés de la langue française, Paris, Larousse.
  3. « http://www.generationnumerique.com/conseils/glossaire/ »