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Pete Sampras

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Pete Sampras (américain, né le 12 août 1971 à Washington DC) a été joueur de tennis professionnel de 1988 à 2002. Il est considéré comme l'un des meilleurs tennismen de tous les temps.

Carrière

Pete Sampras débute sa carrière professionnelle en 1988 à l'âge de 16 ans. Il obtient sa première victoire dans un tournoi majeur à l'US Open 1990, en battant entre autres Ivan Lendl, John McEnroe, et, en finale, Andre Agassi. À seulement 19 ans, il est le plus jeune joueur a avoir jamais remporté l'US Open. La rivalité entre Agassi et Pete Sampras a duré tout au long des années 90.

En 1991, Pete Sampras joue dans l'équipe américaine qui perd la Coupe Davis contre la France. Il bat un nouveau record en 1993 en devenant le premier joueur à servir plus de 1000 aces en une saison.

Sampras remporte le tournoi de Wimbledon à 7 reprises entre 1993 et 2000 (record à ce jour). Adepte du service-volée, son jeu d'attaquant s'adapte très bien au gazon de Wimbledon, alors que la terre battue (surface lente) lui pose de sérieux problèmes. À Roland Garros, il ne dépassera jamais le stade des demi-finales (1996).

Sampras est renommé pour son jeu très complet et son mental de compétiteur. Il détient le record de victoires en Grand Chelem (14 : 7 Wimbledon, 5 US Open, 2 Open d'Australie). Il a terminé 6 années consécutives (de 1993 à 1998, record actuel) au sommet de la hiérarchie mondiale.

Il s'est retiré officiellement du circuit ATP le 25 août 2003, un an après sa 5ème victoire à l'US Open (face à son éternel rival Andre Agassi), ce qui restera sa dernière apparition en tournoi.

Caractéristiques de son jeu

Pete Sampras est réputé pour son jeu extrèmement complet. On peut noter :

  • Une première balle de service à la fois puissante et précise, qui passait presque à chaque fois qu'il se retrouvait en difficulté (d'où son surnom de Pistol Pete)
  • Une seconde balle à peine moins puissante que la première
  • Un formidable coup droit, en particulier en bout de course
  • Un jeu au filet phénoménal (ses volées étaient fabuleuses)
  • Un excellent revers à une main (de plus en plus rare chez les joueurs de haut niveau)
  • Et un magnifique enchainement "service volée" qui faisait des ravages .

Sa stratégie était très simple. Sur ses jeux de service, il faisait du service-volée : il envoyait un service puissant (difficile à renvoyer pour l'adversaire) puis courait vers le filet pour jouer une volée facile et marquer le point. Lorsqu'il était à la relance, il faisait du chip-and-charge (que l'on peut traduire en français par retour-volée) : juste après avoir retourné le service de son adversaire, il se ruait au filet pour jouer une volée. Cette stratégie est particulièrement efficace sur les surfaces rapides (gazon, dur), mais beaucoup moins sur surface lente (terre battue). Ce qui explique pourquoi Sampras a gagné 7 fois à Wimbledon (disputé sur gazon), mais n'a jamais gagné Roland Garros (disputé sur terre).

On peut toutefois noter que le service-volée n'était pas systematique chez Sampras, sauf lorsqu'il jouait sur gazon. Sur les surfaces en dur comme le ciment, sa marge par rapport à la plupart de ses adversaires lui permettait de rester en fond de court et à vaincre son adversaire de cette manière. Il abandonnera peu à peu cette stratégie à partir de 1996, avec l'apparition de joueurs extrêmement puissants dans les échanges, pour privilégier son jeu de volée. Pour l'anecdote, on se souviendra que les points les plus importants remportés par Sampras face à son rival Agassi, furent souvent de longs rallyes de fond de court, ce qui démoralisait définitivement l'adversaire, battu sur son terrain fort.

Matches de légende

Quelques uns des matches les plus importants dans la carrière de Pete Sampras :

  • US Open 1990 (finale) : bat Andre Agassi 6/4 6/3 6/2. Première victoire dans un tournoi du Grand Chelem.
  • Open d'Australie 1995 (1/4 finale) : bat Jim Courier 6-7(4), 6-7(3), 6-3, 6-4, 6-3. Lors de ce match hors du commun, Sampras fondit en larmes à l'entame de la cinquième manche. L'entraîneur de Sampras, Tim Gullikson, souffrant d'un cancer du cerveau, venait d'être victime d'une attaque cérébrale et avait dû quitter Melbourne précipitamment plus tôt dans la journée.
  • Wimbledon 1995 (finale) : bat Boris Becker 6/7 6/2 6/4 6/2. Victoire face à l'un des meilleurs joueurs sur gazon.
  • Wimbledon 1996 (1/4 finale) : perd contre Richard Krajicek 7/5 7/6 6/4. Seule défaite à Wimbledon entre 1993 et 2000 (inclus).
  • US Open 1996 (1/4 finale) : bat Alex Corretja 7/6 5/7 5/7 6/4 7/6. En étant malade (il a vomi à deux reprises sur le court), Sampras sauve une balle de match et s'impose. Il sera soigné par intra-veineuse à la fin du match.
  • Masters cup 1996 (finale) : bat Boris Becker 3/6 7/6 7/6 6/7 6/4. Après une saison éprouvante pour les deux joueurs, Sampras et Becker s'affrontent sur la moquette d'Hanovre dans un match long de plus de 4 heures. Dans le jeu décisif du quatrième set, Sampras a une balle de match mais Becker, porté par le public, égalise à deux manches partout et oblige Sampras à disputer un 5ème set décisif. Celui-ci paraît épuisé physiquement et mentalement, mais il parvient à trouver la force pour revenir au score et finalement s'imposer.
  • Wimbledon 1998 (finale) : bat Goran Ivanisevic 6/7 7/6 6/4 3/6 6/2. Une finale somptueuse en 5 sets.
  • US Open 1998 (1/2 finale) : perd contre Patrick Rafter 6/7 6/4 2/6 6/4 6/3. Premier signe de la fin de la domination de Sampras sur le tennis mondial pendant les années 1990.
  • Wimbledon 1999 (finale) : bat Andre Agassi 6/3 6/4 7/5. L'un des matches références de Sampras.
  • Open d'Australie 2000 (1/2 finale) : perd contre Andre Agassi 6/4 3/6 6/7 7/6 6/1. L'un des plus beaux matches entre les deux rivaux.
  • US Open 2001 (1/4 finale) : bat Andre Agassi 6/7 7/6 7/6 7/6. Un match exceptionnel, où aucun des deux joueurs ne s'est fait breaker durant toute la rencontre. Le public américain, enchanté par le spectacle, a longuement ovationné les deux joueurs avant le quatrième tie-break. S'il y a un match à retenir, c'est celui-là !
  • US Open 2002 (finale) : bat Andre Agassi 6/3 6/4 5/7 6/4. Encore un affrontement mémorable face à son éternel rival, mais c'est surtout la 14e victoire d'un tournoi du Grand Chelem (record absolu) pour Sampras, et le dernier match de sa carrière professionnelle.

Palmarès

1989

  • Vainqueur à : Rome (en double)
  • Finaliste à : Forest Hills (en double)

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

Titres du Grand Chelem

1990   US Open               Andre Agassi            6/4 6/3 6/2
1993   Wimbledon             Jim Courier             7/6 7/6 3/6 6/3
1993   US Open               Cédric Pioline          6/4 6/4 6/3
1994   Open d'Australie      Todd Martin             7/6 6/4 6/4
1994   Wimbledon             Goran Ivanisevic        7/6 7/6 6/0
1995   Wimbledon             Boris Becker            6/7 6/2 6/4 6/2
1995   US Open               Andre Agassi            6/4 6/3 4/6 7/5
1996   US Open               Michael Chang           6/1 6/4 7/6
1997   Open d'Australie      Carlos Moya             6/2 6/3 6/3
1997   Wimbledon             Cédric Pioline          6/4 6/2 6/4
1998   Wimbledon             Goran Ivanisevic        6/7 7/6 6/4 3/6 6/2
1999   Wimbledon             Andre Agassi            6/3 6/4 7/5
2000   Wimbledon             Patrick Rafter          6/7 7/6 6/4 6/2
2002   US Open               Andre Agassi            6/3 6/4 5/7 6/4

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