W9 (arme nucléaire)
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La W9 était un obus nucléaire américain tiré depuis un obusier de 11 pouces. Produit à partir de 1952, il a été retiré du service en 1957.
Description
La W9 avait un diamètre de 280 mm et une longueur de 138 cm. Pesant 364 kg, elle dégageait une puissance de 15 kilotonnes.
La W9 est une arme nucléaire du type insertion, c'est-à-dire que la masse critique est obtenue en réunissant rapidement deux pièces qui s'emboîtent parfaitement. Elle s'appuie sur les mêmes principes que Little Boy.
Tirée depuis un canon, elle contenait environ 50 kilogrammes d'uranium hautement enrichi. L'uranium était d'une part moulé en un cylindre creux obtenu par empilement en larges rondelles et d'autre part moulé en un plus petit cylindre plein. Les deux cylindres s'ajustaient parfaitement lorsque le plus petit était glissé à l'intérieur du plus grand. Lors du tir, la déflagration d'un explosif poussait rapidement le petit cylindre dans le cylindre creux, leur réunion formait une masse critique qui causait l'explosion nucléaire.
Les W9 retirées du service en 1957 furent converties en munitions atomiques possédant une puissance explosive moindre.
Tests
Un seul obus W9 a été testé le 25 mai 1953 à Upshot-Knothole Grable. La puissance attendue était de 15 kilotonnes.
Par la suite, l'obus nucléaire W33 a été tiré à deux reprises pendant son développement. En considérant que Little Boy fait appel aux mêmes principes, ces quatre essais constituent les seuls essais connus d'armes nucléaires du type insertion.
