Camille Lemonnier
Nom de naissance | Antoine Louis Camille Lemonnier |
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Naissance |
Ixelles |
Décès |
Bruxelles |
Activité principale |
Écrivain, journaliste |
Langue d’écriture | Français |
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Œuvres principales
- Un Mâle (Roman, 1881)
- Happe-Chair (Roman, 1886)
Camille Lemonnier, né à Ixelles (Belgique) le et mort à Bruxelles[1] le , est un écrivain belge.
La station de métro Lemonnier est la plus ancienne station souterraine de Bruxelles. Elle date de 1957 et a été construite, entre autres, pour accueillir le public de l'Expo 58.
Biographie
[modifier | modifier le code]Antoine Louis Camille Lemonnier est le fils de Louis-François Lemonnier, avocat à la Cour d'appel de Bruxelles et de Marie Tanneels[2], d'origine flamande. Il se marie à Schaerbeek le avec Julie Brichot, née à Binche[3] dont il divorce en 1882 et se remarie le 22 juin 1883 à La Hulpe avec Valentine Collart[4], la nièce de Constantin Meunier. Il a deux filles Marie (née en 1872 et légitimée lors de son premier mariage) et Louise (née en 1876).
Il effectue ses études secondaires à l'Athénée Royal de Bruxelles, avant d'entamer à l'Université libre de Bruxelles un cursus de droit qu'il n'achève pas. Il est ensuite employé au Gouvernement provincial mais démissionne rapidement de ce poste pour se consacrer à la critique. En 1864, il fait partie de la vingtaine d'auditeurs venus assister à une conférence de Charles Baudelaire à Bruxelles[note 1].
Carrière
[modifier | modifier le code]En 1863, Lemonnier publie à compte d'auteur le Salon de Bruxelles et commence à fréquenter le monde artistique. Il se distingue immédiatement par son désir de défendre l'art réaliste contre l'académisme, et la liberté de l'artiste contre les institutions d'État. En 1870, Lemonnier parcourt le champ de bataille de Sedan avec son cousin Félicien Rops (peintre et dessinateur). Son roman-reportage Sedan relate ses impressions : « une odeur de terre, de pourriture, de chlore et d'urine mêlés ». Cet ouvrage réaliste sera repris sous le titre Les Charniers qui précède La Débâcle d'Émile Zola.
Lemonnier commence à être reconnu dans le milieu naturaliste. Il collabore d'ailleurs à des revues françaises où il fait connaître les peintres belges. C'est avec son roman Un Mâle (1881) qu'il atteint la notoriété. Le scandale provoqué par la parution de ce livre, récit d'une passion amoureuse rustique, est tel que la jeune génération (les poètes rassemblés autour de la revue la Jeune Belgique) organise un banquet de « réparation » à leur aîné le pour lui témoigner son appui face aux foudres de la critique traditionaliste des « perruques » et de certains journalistes catholiques.
On a souvent surnommé Lemonnier le « Zola belge » bien qu'il ait affirmé que cette étiquette ne lui convenait pas. En fait, l'auteur du Mâle est trop soucieux de son style (qu'on nommait « macaque flamboyant ») et de recherche de néologismes et d'archaïsmes pour être rangé parmi les naturalistes. La filiation avec le naturalisme français s'arrête, en effet, à l'influence du milieu, et plus précisément de la vie animale, sur le comportement des personnages.
Dans des romans tels Le Possédé, La Fin des bourgeois ou L'Homme en amour, Lemonnier se rattache davantage au courant dit « décadent », représenté en France par J.-K. Huysmans, Peladan, Lorrain, Mendès ou Rachilde ; la préciosité de son style, son obsession pour le thème de la femme fatale, la névrose et la perversion peuvent être considérés comme une contribution originale à l'esthétique décadente. Si, dans ces romans des années 1890, Lemonnier se rapproche davantage de Félicien Rops, il n'en demeure pas moins que les chapitres du Mâle qui décrivent la kermesse ou la vie à la ferme renvoient davantage à la tradition flamande et aux tableaux de Pieter Brueghel l'Ancien.
Le Prix quinquennal de littérature lui est attribué en 1888 pour son ouvrage La Belgique, illustré de gravures dessinées, entre autres, par Constantin Meunier. En 1905, il publie La Vie belge et deux ans avant sa mort, Une vie d'écrivain, son autobiographie. Dans ces trois œuvres, Lemonnier rend hommage à sa terre natale, souhaitant présenter au lecteur la vie et la culture de son pays. Ce « témoin au passé », selon sa propre expression, relate, avec un talent de conteur, la naissance des lettres belges : « La Jeune Belgique avait frappé le roc aride et à présent les eaux ruisselaient. » Parfois lyrique, épique et excessif, Lemonnier laisse cependant un document historique très instructif.
En définissant le talent du peintre belge comme la capacité de « suggérer des correspondances spirituelles par un chromatisme expressif et sensible » (La Vie belge), il parle aussi de son propre style: il s'agit de frapper l'imagination par la couleur et les images. En cela, il s'oppose à l'imitation du réel et rejoint un symbolisme universel tout en restant proche de l'instinct et de la spontanéité en même temps que de la tradition baroque de ses ancêtres (Rubens, Jacob Jordaens, David Teniers[Lequel ?]).
Sa maison ixelloise abrite le siège de l'Association Belge des Écrivains Belges de langue française. Sur l'emplacement de sa maison de campagne de La Hulpe a été construite l'École d'horticulture de cette commune. Un monument sculpté par Dolf Ledel le rappelle encore. Dans ce village habitaient son ami écrivain Pierre Broodcoorens et le couple d'artistes-peintres Rodolphe Wytsman et Juliette Wytsman-Trullemans.
Son œuvre vue par ses contemporains
[modifier | modifier le code]« À cet écrivain [Charles De Coster] mort prématurément succéda Camille Lemonnier, qui recueillit la lourde tâche et le triste héritage des premiers combattants : l'ingratitude et la désillusion. C'est encore un héros que ce fier et noble caractère. Soldat du premier au dernier jour, il a lutté sans trêve, depuis quarante ans, pour la grandeur de la Belgique ; il a écrit livre sur livre, créé, travaillé, jeté des appels, renversé des barrières. Il n'a point connu le repos jusqu'à ce que Paris et l'Europe n'attachassent plus au qualificatif « belge » la signification dédaigneuse de « provincial », jusqu'à ce qu'il devint enfin, comme jadis le nom de « gueux », d'un vocable honteux, un véritable titre d'honneur. Intrépide, jamais découragé par l'insuccès, cet homme merveilleux a chanté son pays, les champs, les mines, les villes, ses compatriotes, les garçons et les filles au sang bouillant et prompt à la colère. Il a chanté l'ardent désir qu'il éprouvait d'une religion plus claire, plus libre, plus vaste, où notre âme se trouverait en communion plus directe avec la grande Nature. Avec la débauche de couleurs de son auguste ancêtre Rubens, dont la sensualité joyeuse faisait de la moindre chose une fête perpétuelle et jouissait de la vie comme d'une éternelle nouveauté, Camille Lemonnier a su peindre en prodigue toute vitalité, toute ardeur, toute abondance. »
— Stefan Zweig, Émile Verhaeren, 1910
« Aucun écrivain du XIXe siècle, si ce n'est Victor Hugo, n'a possédé, comme Camille Lemonnier, les richesses du dictionnaire, n'a disposé pour formuler sa pensée ou ses sensations d'un nombre aussi considérable de mots : nul ne s'est grisé comme lui de sa puissance verbale. […] Mais ce ne sont là que les premiers dons que lui a faits la nature. Elle lui a accordé des instincts d'une étrange profondeur, qui communient avec tous les instincts primordiaux de la vie, qui sentent tous les frissons de l'animal, tous les frémissements, tous les appétits, toutes les fécondités, toutes les énergies déchaînées dans la multitude innombrable des organismes vivants. »
— Iwan Gilkin, Discours prononcé à l'Installation de l'Académie royale de Littérature,
« Sa prose enflée charrie les termes rares et précieux, les archaïsmes et les néologismes, et les mots arrachés aux jargons des provinces. Il y a pléthore, et cette pléthore menace de crever, pour ainsi dire, la peau de la phrase. »
— Antonin Bunand, Petits Lundis, 1890
« À de longs intervalles, s’amenait Camille Lemonnier, au masque de dogue roux, aux yeux gris jaune. Taillé en force, brusque, rude de voix, rouge, les cheveux drus et plaqués sur la tête, pérégrinateur, voyageur, sa personnalité semblait se livrer et n’était pas saisissable. À Paris, il venait en passager, traversant les bureaux de rédaction et les revues, dînant de-ci de-là chez des amis, ennuyé d’avoir à gagner sa vie par des voies qui l’agaçaient, cordial, un peu chaotique, un peu ahuri. […] C’était une force, un assemblage d’admirables qualités qui se heurtaient et s’éparpillaient… S’il avait su se concentrer, il en eût été plus grand, surtout il se fût mieux imposé soit à l’élite, soit à la foule — ou aux deux. Tel quel, je le tiens pour un écrivain de large envergure, à qui on n’a pas rendu la justice qu’il mérite. J’en vois dix autres, menus, diserts, mariolles, que le public déguste avec componction et qui ne valent pas tous ensemble le sanguin, virulent et malheureux Camille. »
— J.-H. Rosny aîné, Torches et lumignons, 1921
Texte autographe
[modifier | modifier le code]Œuvres sélectionnées
[modifier | modifier le code]Lemonnier est l'auteur de plus de 70 volumes. Une anthologie de ses nouvelles parues dans divers périodiques a été éditée par Jacques Detemmerman et Gilbert Steven, avec une préface d'André Guyaux, en 2013, sous le titre La Minute du bonheur - et autres pages retrouvées (Bruxelles, SAMSA Éditions).
Romans
[modifier | modifier le code]- Sedan (1871)
- Un coin de village (1879)
- Un Mâle (1881)
- Les Charniers (1881), réédition de Sedan
- Thérèse Monique (1882)
- La Mort (1882)
- L'Hystérique (1885)
- Happe-Chair (1886)
- Madame Lupar (1888)
- Le Possédé (1890) (ISBN 2-84049-120-6)
- La Fin des bourgeois (1892), rééd. avec une préface de Frédéric Saenen, Bruxelles, SAMSA Éditions, 2022
- La Faute de Madame Charvet (1895)
- L'Île vierge (1897)
- L'Homme en amour (1897)
- Adam et Ève (1899)
- Le Bon Amour (1900)
- Au cœur frais de la forêt (1900)
- Le Vent dans les moulins (1901)
- Les deux consciences (1902)
- Le Petit Homme de Dieu (1902)
- Comme va le ruisseau (1903 ; paru sous forme de roman-feuilleton dans Le Temps du au )
- Le Droit au bonheur (1904)
- Quand j'étais homme (1907)
- L'Hallali (1913)
Contes et nouvelles
[modifier | modifier le code]- Contes flamands et wallons (1873)
- Les Joujoux Parlants (1879)
- Ceux de la glèbe (1885) qui comprend notamment les nouvelles La Genèse, La Glèbe et Les Concubins
- Noëls flamands (1887)
- La Comédie des jouets (1888)
- L'enfant du Crapaud (1888)
- Dames de volupté (1892) qui comprend notamment les nouvelles L'Inconnu et L'Homme qui tue les femmes
Essais et critique d'art
[modifier | modifier le code]- Le Salon de Bruxelles (1863-1866)
- Nos Flamands (1869)
- Paris-Berlin, pamphlet (1870)
- Gustave Courbet et sa peinture (1878)
- En Allemagne. Souvenirs d'un passant (1888)
- La Belgique (1888)
- Les Peintres de la vie (1888)
- Constantin Meunier : sculpteur et peintre (1904) - monographie
- Henri de Braekeleer : Peintre de la Lumière (1905), chez Van Oest
- Félicien Rops : l'homme et l'artiste (1908) - monographie
- Émile Claus (1908) - monographie, Librairie nationale d'Art et d'Histoire G. Van Oest et Cie.[5]
- L'École belge de peinture (1830-1905), (1906)
- Une vie d'écrivain (posthume)
Adaptations cinématographiques
[modifier | modifier le code]L'œuvre de Camille Lemonnier est adaptée deux fois au cinéma : en 1912 René Leprince réalise Le réprouvé avec notamment l'actrice Stacia Napierkowska. Et en 1936 Émile-Georges De Meyst réalise Le Mort avec notamment Marcelle Dambremont, Gina Manès et Constant Rémy.
Adaptation à l'opéra
[modifier | modifier le code]En trois actes et cinq tableaux, Cachaprès, tiré du roman Un Mâle de Camille Lemonnier, ce drame lyrique du compositeur français Francis Casadesus fut représenté au Théâtre royal de la Monnaie le à Bruxelles. Il remporta un grand succès et ceci juste un mois après la création bruxelloise de Parsifal de Richard Wagner.
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- Il raconte cette soirée en 1905, dans La Vie belge. Le chapitre est reproduit l'année suivante dans Charles Baudelaire, une étude biographique d'Eugène Crépet (ouvrir dans Wikisource). Ce récit est traité d'affabulation par Jean-Baptiste Baronian mais jugé plausible par Jacques Franck (Jacques Franck, « Le pays des singes, disait-il », dans La Libre Belgique, supplément « Lire », , p. 4).
Références
[modifier | modifier le code]- « Le Souvenir de Camille Lemonnier », Le Soir, , p. 2 (lire en ligne
)
- Commune d'Ixelles, « Acte de naissance n°96 »
, sur Familysearch, (consulté le )
- Commune de Schaerbeek, « Acte de mariage n°233 », sur Familysearch, (consulté le )
- Commune de La Hulpe, « Acte de mariage n°6 », sur Familysearch, (consulté le )
- Camille Lemonnier, Émile Claus, Bruxelles, Librairie nationale d'art et d'histoire G. van Oest & Cie, (lire en ligne)
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Léon Bazalgette, Camille Lemonnier, Paris, E. Sansot & Cie, coll. « Les célébrités d'aujourd'hui », , 71 p. (lire en ligne).
- Pierre Gilissen, « Camille Lemonnier et les Goncourt : Ressemblances, dissemblances... », Cahiers Edmond et Jules de Goncourt, no 6, , p. 205-233 (lire en ligne).
- Paul Gorceix, La Belgique fin-de-siècle : Georges Eekhoud, Camille Lemonnier, Maurice Maeterlinck, Georges Rodenbach, Charles Van Lerberghe, Émile Verhaeren : romans, nouvelles, théâtre, Complexe, .
- Philippe Roy (préf. Jean de Palacio), Camille Lemonnier, maréchal des lettres : biographie, Bruxelles, SAMSA Édition et Académie royale de langue et de littérature françaises, coll. « Histoire littéraire », , 372 p. (ISBN 978-2-87593-012-5).
- Frédéric Saenen, Camille Lemonnier, le « Zola belge » : déconstruction d'un poncif littéraire, Bruxelles, Académie royale de Belgique, , 104 p. (ISBN 9782803107049).
- Robert O.J. Van Nuffel, « Lemonnier, Antoine, Louis, Camille », dans Nouvelle Biographie nationale, vol. 2, Bruxelles, Académie royale de Belgique, (lire en ligne), p. 254-262.
- Fabrice Mundzik, « Les Réseaux sociaux au dix-neuvième : L’exemple de J.-H. Rosny aîné et Camille Lemonnier », in Le Novelliste no 2, .
- Camille Gaspar (dir.) et Bibliothèque royale de Belgique, Exposition Camille Lemonnier, 1844-1913, Bruxelles, Imprimerie Leherte-Courtin et fils, .
Liens externes
[modifier | modifier le code]- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressources relatives à la littérature :
- Ressource relative à la recherche :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- La Noël du petit joueur de violon, version audio
- Notice biographique
- Camille Lemonnier : La Noël du petit joueur de violon (1873)
- Émile Verhaeren : Camille Lemonnier (1913).
- La Noël du petit joueur de violon, version audio
- [1] Portrait gravé, timbre de 1977